034.お兄ちゃん、聖女と呼ばれる

「もしかして、あれは……」

「ああ、白き魔力を使った」

「間違いない」

「セ、セレーネ様は……！？」

「聖女様だ」

「えっ？」

　集中していたせいか、額ににじんだ汗を拭こうとしたその耳に、周囲のざわめきが飛び込んでくる。

　あ、やばい。

　今更だが、人前で聖女としての力を使ってしまった。

　聖女候補であるうちは、王族と教会関係者以外の前では、口外しないようにという話だったのに、口外どころか、実際に使っているところを見られてしまった。

　これだけ多くの貴族たちの前で、だ。

「え、えーと……」

「凄いですわ！！　セレーネ様は聖女でいらっしゃるのですね！！」

　いつの間にか近くにいたルイーザが、大きな声でそう言ったことが皮切りになった。

　ホールは、突然舞い降りた聖女と思しき少女の魔法に、大歓声を上げたのだった。

「はぁ……お父様、申し訳ありません」

　散々、様々な人々からの賞賛の声を浴びた僕は、見かねた父に連れられる形で、公爵家にあてがわれた休憩室へと戻っていた。

「正式に聖女として認められるまでは、他の方々には知られないように、と仰せつかっていたというのに」

「ああ、可愛いセレーネ。君が気に病む必要はない。優しさからの行動を、誰が咎められようか」

　父は、ふふっと、鼻で笑うと、なぜだか少し上機嫌だ。

「お父様、もしかして、喜んでます？」

「さあてね。まあ、自慢の娘が賞賛されている姿を見るのは、悪い気はしないさ」

　どうやら、僕が、周囲から一目置かれるような状況になったのが、事の他気持ち良かったらしい。

　まあ、自慢の娘が、ちやほやされている姿を見ると、親としては嬉しいのか。

「そ、それで、あの……」

「わかっているさ。あのミアという娘に罰を与えることはしない。愛娘を命の危険に晒したことは許せないが、彼女の事情も子爵から聞いた。それに、せっかくのセレーネの尊い行動を無駄にしたくはないからね」

「お、お父様……！！」

　うーん、厳しいところもあるけど、やっぱりこういうところは良い人だよな。

「大好き！！」

「こ、こら、セレーネ。も、もう、パパ困っちゃうなぁ」

　ついには自分の事、パパとか言い出した。

　なんとなく、父様ではなく、本当はパパと呼んで欲しいのが垣間見える。

「あ、あの、父様。ミアをお見逃し下さって、ありがとうございました」

　私の横に座っていたフィンが、丁重に頭を下げた。

「あくまで、セレーネのためだ。お前が頭を下げることではない」

「でも、やっぱり、彼女の元兄として、感謝します。ありがとうございました」

　真摯な姿勢で頭を下げるフィンの姿を見ていると、いかに今回の処置が寛大かがわかるというものだ。

「お前は律儀だな。フィン。しかし、そういうところも信頼が置ける。立派な後継ぎとして育ってくれて、私は嬉しいよ」

「父様……」

　この半年の生活で、父様は、すっかりフィンを跡取りとして認めたようだ。

　彼に向ける視線には、僕に向けるのと同じ、家族としての親しさがにじみ出ていた。

「それでな。フィン。あの後、マイヤー卿と話をつけた。あのミアという娘、うちで引き取ろうと思う」

『えっ！！！？』

　あまりに驚きすぎて、口調がハモる僕とフィン。

「で、でも、ミアは……」

「ああ、あの娘の侵された病気。あれは、おそらく妻の命を奪ったものと同じ病気だ」

「え、えっ？」

　ミアが、母様と同じ病気だって……？

「市井の娘ながら、魔力を持っていた妻は、時折あの子のように魔力を暴発させることがあった。身体の中で魔力が増幅されていくせいで、体調がずっと優れなかったのも同様だ」

「えっ、だとしたら、ミアは……」

「ああ、放っておけば、妻のように長くは生きられないだろう」

　父の言葉に項垂れるフィン。

　だが、僕はわかっている。

　父の話にはきっとまだ続きがある。

「だが、助かる可能性は十分ある」

「ほ、本当ですか！？」

「ああ、私は当時、妻を助けるために方々から知識を集めた。だが、治療法を見つけた時には、妻にはもうそれを受けるだけの体力が残っていなかった。しかし、まだ、年若い彼女なら、十分に治療を受ける体力があるはずだ」

「じゃ、じゃあ……」

「ああ、彼女は、君の妹は助かるよ」

　再び泣き出すフィン。

「良かったですわね。フィン」

「はい……！！　本当に……本当に……！！」

「しかし、ミアがうちに来るということは、また、家族が増えてしまうということですわね」

「妹が増えるのは嫌かい？」

「まさか、大歓迎ですわ」

　妹ができるのは初めてじゃないしね。

　色々あったが、とりあえずは丸く収まったといったところかな。

　馬車の窓から空を見上げる。

　ぽっかりと浮かぶ紅と碧の月。

　今日はそれが、やけに近く感じる。

「あれ、もしかして……」

「どうしたました。姉様？」

「ううん、なんでもないの」

　首を振るう。

　もしかしたら、今日はあの日なのかもしれない。

　さあ、僕の"初代"妹に、これまでの経緯を話すとしましょうか。