おい、いつから親友になったんだよ

　ラスタール村。

　その入り口にて。

　突如現れた王国軍の兵士たちに、レイミラ第二王女は一歩も引いていなかった。

　さすがは、かのレイファー第一王子に厄介視されるだけはある。レイミラの胆力は、一般人のそれとは格が違う。

　――あれなら、僕が手助けをするまでもないだろうか。

「ギルドの意向については、先ほど本拠地から通達があったばかりでしょう」

　レイミラはなおも冷たい声で言い放つ。

「構成員も《黒い石》もこちらで預からせていただきます。それがすべてです」

「……そうですか」

　フォムスは一瞬だけ目を瞑ると、鋭利な眼光を僕たちに走らせた。

「黒の石については仕方ありませんね。ギルドは巨大な組織ですから、その意向を無視することはできません」

「…………であれば、他になにを？」

「なあに。簡単なことです」

　フォムスは口の右端だけを吊り上げると、さぞ愉快そうに笑った。

「前述の通り、《黒の石》はとても危険な代物。いつ暴発するかもわかりません。ここは住民の方々の安全を考慮し、我々が近辺を監視させていただきたく思います」

「…………」

　数秒間だけ黙りこむレイミラ。

「なるほど。そういうことですね」

　あくまで無表情を貫くレイミラだが、その微妙な変化を、僕は見逃さなかった。

　怒っているな。

　間違いなく。

　フォムスにしてみれば、影石の引き渡しを拒否されることは想定のうちだったはず。

　だから村の近辺を監視することで、僕たちの動きを封じるつもりだ。

　こればっかりはギルドに拒否権はない。あくまで建前上は村人の安全確保だし、そもそもここはアルセウス王国の領土。ギルドがとやかく言える範疇を超えている……

「フォムス閣下。それはあなたの判断ですか」

「いいえ。レイファー王子殿下の命（めい）でございます」

「お兄様の……」

「特に――」

　フォムスの嫌らしい目線が僕を捉える。

「聞くところによれば、そこのマクバ殿が《黒の石》を確保しているのだとか。彼の護衛（・・）を最優先とさせていただきたいですな」

　――なるほど。

　これは牽制だ。

　アルセウス救済党の本拠地がバレたことで、レイファーは間違いなく僕の動きを警戒している。

　だから僕を監視することで、それを防ごうとしているんだ。早急に軍が動いたのはそのため。

　――レイファー第一王子……思った以上のやり手であると言わざるをえまい。

　どうする。

　なにか良い抜け道はないか……

　僕がそう考えた瞬間――

　

――――――

　

　受諾。受諾。

　女神より下記の伝言が届けられております。

　チートコード操作を用いて、「％＄＃＃＃＃＆」を発動してください。お願いします。

――――――

「は……」

　見覚えのあるメッセージが視界に浮かび上がってきた。

　この土壇場で、あの意味不明な能力を使ってほしいということか。

「いったいなぜ……？」

　まったく意図が読めないが、あの女神のことだ。大事な意味があるに違いあるまい。

　スキル発動。チートコード操作。

　選ぶ能力は――％＄＃＃＃＃＆。

　心中でそう唱えた瞬間、僕の隣に薄い靄（もや）が発生した。

　どうやら何者かが現れるっぽいが――いったい誰が……

「なっ……！」

　そしてその人物を見たとき、僕は思いっきり目を見開いた。

「あ、あなたは……！」

「ふぅ。久々に解放された気分だな」

「な……！！」

「おいおい、あれって……！！」

「嘘だろ……！？」

　さっきまで沈黙を貫いていた兵士たちでさえ、闖入者の姿に驚きの声をあげている。

「ふふ。こうして話すのは初めてになるかな。アリオスよ」

　国の創始者たる初代国王――オルガント・ディア・アルセウスは、僕を見てきさくに笑う。

「ま、まさか……あなたは……！」

「なあに。こういうときこそ余の出番というもの。任せておけ、親友（・・）よ」

　おい、いったいいつから親友になったんだよ。

「な……なな……！！」

　そして当然のごとく、フォムスもぎょっと目を見開いていた。

「う、嘘だろう……！　あなたはまさか……！」

「武器を収めよ者ども！　それが余に対する礼儀か！！！」

「イ、イエス・ユア・マジェスティー！！」

　なんと。

　オルガントの熱気により、すべての兵士たちが即座にひざまずいた。

「は……はは……」

　やばい。

　あれはやばい。

　オルガントは歴史上の人物だし、常識的に考えれば、誰もが彼の正体を疑うはず。

　だが――それさえも許さないほどの圧倒的な風格がオルガントにあった。

「あ、ありえない！　どうして初代国王様が……！！」

　いまだ放心するフォムスに、オルガントは低い声で告げる。

「そちらは機密事項とさせていただこう。そなたたちがなぜ、黒い石の正体を知っているのかと同じようにな」

「ぐぬ……！！」

　表情を歪めるフォムスだった。