あなたを選んだのは、間違いでした〜買い物好き令嬢、婚約破棄したら人生が輝き始めた件〜

「……やっぱり違うわね。“これじゃなきゃ”って思えないの」

ミレイユ・グランディール伯爵令嬢は、鏡の前でラベンダー色のドレスを身にまとい、静かに首を振った。

色は綺麗。流行も取り入れている。けれど心がときめかない。

だから――「いらない」と決めた。

「またそれかよ。試着だけして買わねぇとか、店員も可哀想にな」

後ろのソファで足を組んでいたのは、婚約者であるリオネル・マルシェ伯爵家の三男。

金髪に蒼い瞳、誰もが振り返る美貌の持ち主――だが中身は、空っぽだった。

（……どうして、こんな人に一目惚れしたんだろう）

ミレイユは胸の奥でつぶやいた。

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十五歳のとき、初めての夜会でリオネルを見た。

月明かりの下で一人立つその姿に、ミレイユの心は一瞬で奪われた。

“誰よりも綺麗”――それだけでよかった。

中身なんて、後から好きになればいいと思っていた。

けれど、それは甘すぎる幻想だった。

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その夜、夜会に参加したがリオネルの姿が見えず、ふとした気まぐれで庭園の奥を歩いていたミレイユは、温室の影から話し声を耳にした。

そして、見てしまった。

侯爵令嬢リリー・フォンテーヌの首筋に、赤紫のキスマークがくっきりと浮かんでいるのを。

「ねえ、本当にミレイユと結婚するの？ あんな真面目で堅物な女、つまんなくない？」

リリーの甘えた声。それに答える、リオネルの吐き捨てるような声。

「真面目なだけで、可愛げもないし、話してて楽しくもねぇよ。顔も平凡だしな」

（……え？）

温室の壁の向こうで、リオネルは笑った。

「でもまあ、あいつ鈍いし。こうしてお前と会ってても、気づくわけないって。現に今までバレてねぇし」

リリーがくすくす笑う。

「じゃあ、結婚したらどうするの？　私のこと、切り捨てるわけ？」

「まさか。結婚したら、あいつを領地の離れにでも住まわせて、お前は本邸に呼ぶさ。家の体裁さえ保てりゃそれでいい」

（…………）

何かを叫ぼうにも、声が出なかった。

涙も出なかった。代わりに、胸の奥が静かに冷えていく。

“愛されてない”どころか、“道具としてしか見られてなかった”――

その事実が、ミレイユの中の最後の灯を吹き消した。

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「リオネル・マルシェ伯爵令息。あなたとの婚約を、ここにて正式に破棄いたします」

サロンの中央。ミレイユは、涼しい声でそう告げた。

リオネルは目を見開き、冗談だろと言いたげに笑った。

「……何言ってんだ？ 俺、何かしたか？」

（あなたがしてきたこと、全部よ）

ミレイユは静かに微笑む。

「あなたって、“見た目だけ”だったのね。中身は空っぽで、醜いわ。婚約者を侮辱しながら浮気するような人間とは、人生を共にできません」

「……待てって、ミレイユ――！」

「さようなら。あなたの本性を知れてよかったわ。もう、いらないの。あなたなんて。」

ドレスの裾を払って背を向けた彼女に、リオネルは手を伸ばそうとするが、その腕は空を切った。

彼女はもう、決して振り返らなかった。

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「ミレイユ様、リオネル・マルシェ様と正式に婚約破棄されたと伺いましたが……本当ですか？」

数日後、社交界はざわついていた。

「ええ。本当よ」

サロンの中央で、ミレイユは淡々と答える。

その表情に迷いはなく、むしろ晴れやかだった。

しかしその一方で――

「おい……なんで俺の出資話、全部断られてんだよ！？」

リオネルは怒りを露わにして商会の事務所を叩いた。

だが、返ってきたのは冷たい視線だった。

「マルシェ様。私どもはグランディール商会と長年お付き合いがありまして……そちらとの信頼関係を第一にしております」

（ミレイユの家……！）

婚約中は、彼女の名がすべての“鍵”だった。

商談も、人脈も、ミレイユが後ろにいたから成り立っていた。

だが今や、彼は“ただの貧乏貴族の三男”。

その上、浮気の噂は社交界中に広まっていた。

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「ねえリオネル、聞いたわよ？ それでさ、私たちもう会わない方がいいと思うの。」

「な、何言ってんだよリリー、お前は俺の味方だろ？」

「味方？ 何言ってるの、ただの遊びでしょ？」

「ふざけんな！ お前が本気だって言ったから──」

「……本気で信じるとか、冗談やめてよ。あなたみたいな“中身スカスカの男”と将来を考えるわけないじゃない」

リリーは冷笑して去っていった。

残されたリオネルの美しい顔には、初めて“怒りでも虚勢でもない、本物の後悔”が浮かんでいた。

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数週間後。リオネルが舞踏会に顔を出すと、貴族たちの視線が冷たかった。

「あれが噂の……グランディール家の令嬢を利用して浮気してた男ね」

「見た目だけはいいのに、中身が伴わないって最悪の例だわ」

「彼に味方する商会は、もうどこにもないって話よ」

リオネルが話しかけようとしても、皆はすっと視線を逸らした。

かつて“彼の顔だけ”を見ていた人々は、彼の信用が失われるとともに離れていった。

“顔”など、使い捨てられる装飾品にすぎなかったのだ。

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「……なあ、ミレイユ。もう一度話せないか？」

城下の喫茶室。リオネルは珍しく丁寧に頭を下げていた。

「俺、本当に間違ってた。お前のこと、大切にすべきだったって今になって──」

「遅すぎるわ」

ミレイユは一切の感情を浮かべず、冷静に言った。

「あなたは、自分のために私を“飾り”としてしか見ていなかった。都合が悪くなったから戻りたいだなんて、虫が良すぎるわ」

「……本気で言ってるのか……？　俺を捨てて、誰と──」

その言葉を遮るように、後ろからひとりの男がミレイユの隣に歩み寄った。

黒髪に知的な眼差し。王室経済局の若き理事、セドリック・ラズフォード。

今や、ミレイユの新たな婚約者だった。

「ミレイユ嬢に近づくのはおやめください。彼女は私の、大切な婚約者ですので」

リオネルは、立ち上がれなかった。

あまりに格差のある“新たな現実”を前に、彼はようやく理解したのだ。

失ったものは、美しい見た目などでは二度と取り戻せないと。

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その後、リオネルは社交界から姿を消した。

家に戻っても、父は「無駄飯食いが」と言い放ち、家族は彼を見下すようになった。

頼ってきた顔も、愛想も、金の力にはならない。

利用してきた人脈はすべて切れ、金策も尽き、彼は離れの屋敷に追いやられた。

ミレイユを追いやるつもりだった“離れ”で、自分が独りで朽ちていくとは、当時のリオネルは想像もしていなかっただろう。

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昼下がりの庭には、初夏の風が優しく吹き抜けていた。

ラズフォード公爵邸の南の芝庭では、花々が揺れ、子どもたちの声が楽しげに響いている。

「見てママ、ぼくが描いたドラゴン、羽が三枚あるんだよ！」

「わたしはママとパパが王宮にいる絵にしたの。お花もいっぱい描いたのよ」

「ルイのはこれ！　おっきいケーキ！」

「ふふっ、どれも素敵だわ。ありがとう、エドワール、セシリア、ルイ」

ミレイユ・ラズフォード――グランディール伯爵家の令嬢だった彼女は、今は優しい夫と三人の子どもに囲まれて暮らしている。

長男のエドワールは勉強熱心でしっかり者。

次女のセシリアは礼儀正しくて可憐な娘に育ちつつある。

末っ子のルイは、毎日新しい言葉を覚えるたびに家中を笑わせてくれる。

「どうやら私の居場所は、完全に子どもたちに奪われたようだな」

穏やかな声がして振り返ると、セドリック・ラズフォード――彼女の夫であり、公爵家の当主が歩いてくるところだった。

「パパ！」「お帰りなさい、パパ！」「キスしてー！」

「おやおや、まずはママにご挨拶しなさい」

「えぇ、それができたらケーキを出してあげましょう」

笑い合いながら、家族みんなが集まる午後のひととき。

この何気ない日常が、ミレイユにとってかけがえのない宝物だった。

セドリックの隣に腰を下ろした彼女は、少しだけ目を細める。

思い出すのは、ほんの少し昔のこと――

あの頃の自分は、ただ「綺麗な人」に惹かれて、恋をした。

けれど、どれほど尽くしても、心を尽くしても、返ってきたのは嘲笑と裏切りだった。

「真面目で面白みがない」

「可愛くない」

「取り柄がないから、浮気しても気づかないだろう」――

温室の陰で聞いたあの言葉たちは、今でも忘れてはいない。

けれど、それらの痛みさえ、いまでは「選び直す勇気」をくれた思い出になっていた。

（あのとき、婚約を破棄して、本当によかった）

あの選択がなければ、今の家族も、この穏やかな午後も、手に入らなかった。

「ミレイユ、どうした？ 静かだな」

「ううん、ちょっと幸せを数えていただけよ」

「それなら私も一緒に数えよう。……君と出会えたことが、その最初だ」

「……あら、素敵なこと言って」

ミレイユは微笑みながら、夫の手にそっと自分の手を重ねた。

子どもたちの笑い声が風に乗って広がり、テーブルには焼きたてのケーキの香りがふんわりと漂う。

この場所、この時間、この空気。

それは、かつてどんなドレスや宝石よりも欲しかった“本当に似合うもの”だった。

そして今、確かに手の中にある。

──本当に欲しかったのは、こんな幸せだったのだ。

　　完