第五話

　こうして取り巻き二人は、三姉妹に連絡を取った。震える声で、急報する。

「お、お姉様が、吉田春吉の車に、の、の、乗りました」

「なんですって！？」

　親衛隊員の報告に、三女は直ぐに次女に連絡を取った。姫様、反社会的組織に拉致の凶報に、次女が瞬時に長女に連絡を取ったのは言うまでもない。

　事態を認識した三姉妹の行動は早かった。緊急事態に協議を簡単に済まし、実際の行動に移る。電話をかける。

　長女は、祖父が代議士、父が地元市長であり、

　次女は、祖父が警察庁長官、父が地元警察署長であり、

　三女は、祖父が会計監査法人ＣＥＯ、父が地元税務署長と、肉親に有力者を持っていた。

「わたし、おおきくなったら、パパの、およめさんになる」

　そんな風に、よく抱きつかれた。父にとって、娘との最高の時間だった。

　だが、それも遠い昔。今や娘達は思春期の、お年頃。

「一緒に洗濯しないで」

　と洗濯物を分別される毎日。近親相姦を防ぐための、生物学的な嫌悪だとしても、それは父には悲しすぎた。パパよめの頃の、娘の写真を眺める日々。写真（フォト）では娘が自分に、ギュウギュウに、くっ付いている。自分の頬が娘の頬に潰されている。ゼロ距離以上の、マイナス距離。渾身の頬擦（ほおず）りだ。娘は満面の笑みだ。本当に幸せそうだ。そんな笑顔を最近は見た記憶がない。ため息が漏れる。

　それが今日はどうだ。

「パパ、来てくれて、ありがとう」

　娘から電話があって急に呼び出され、いきなり前から抱きつかれた。懐かしい娘の匂いと感触。自分の胸の中に娘がいるとの認識に、父の涙腺が緩む。

「パパの胸の中、懐かしい」

　娘の安心したような、ほっこりした声に、父の嬉し涙は抑え切れそうになかった。

「それでね。パパ、少しお願いがあるんだけど」

　胸の中の娘が、自分を見上げる。上目遣いの潤んだ瞳に、自分がはっきりと映っている。

　なんて、キレイに育ったんだ。

　見蕩（みと）れてしまう。背筋を突き抜けるような、活力が湧いてくる。

　お願い？　何でも聞いてやる。全身全霊を尽くして応えてやる。

「良いかなあ？」

　娘が人差し指で自分の胸をグリグリして来る。甘えた仕草に、全身に精力が漲（みなぎ）る。

　娘の願いを叶える。父はそれが、自分の生まれ来た使命であるとさえ思った。