区民文化祭に出品したコスモス畑の写真

　夏休みに家族旅行で訪れた四国の高原。

　そこには、実に美しい夏咲きコスモスの群生地があったんだ。

「へぇ、これは綺麗だなぁ…」

　橙色のコスモスが咲き誇る高原の絶景は、一足早い秋の訪れを感じさせる見事な物だったの。

　

「どうかな、町子？コンテストに出品したいなら、この景色なんて良いんじゃないか。」

「あっ！それは良いね、お父さん！」

　父から借りた一眼レフカメラで何枚も撮影した、コスモス畑の風景写真。

　その中でも一際鮮やかにコスモスが咲いている一帯の写真を、私は区民文化祭の写真コンテストに出品したんだ。

　幸いにも、私の写真は佳作として良い位置に飾られる事になったの。

　

「良かったな、お町。佳作入選だなんて。」

「まあね、マリナちゃん。『榎元東(えのもとひがし)小学校３年１組・袖掛町子(そでかけまちこ)』って具合に名前も張り出されるのは、少し照れ臭いけど…」

　級友の和歌浦(わかうら)マリナちゃんからの賛辞に、私は思わず有頂天になっちゃったの。

　ここまでなら良かったんだけどね…

　その事実を私が知ったのは、土曜朝のニュース番組だったの。

　浮気性の恋人を殺して死体を埋めた女性が、母親に促されて愛媛県警に自首した。

　そこまでは良いんだけど、彼女が死体を埋めた場所が問題だったの。

　そこは何と、私達が家族旅行で訪れたコスモス畑だったんだ。

「私達が写真を撮っていた時には、まだ死体が埋まっていたんだ…」

　あまりの事に唖然とした私だけど、本当の恐怖はこれからだったの。

『お町、今すぐ区民センターに来るんだ！あの写真、凄い事になってるぞ！』

「えっ？どういう事なの、マリナちゃん…」

　携帯から聞こえる級友の声は、何時になく上ずっていた。

　あのクールで冷静なマリナちゃんがここまで焦るとは、只事じゃないよ。

　逸る心を抑えて駆け付けた区民センターは、ちょっとした騒ぎになっていたの。

「何だよ、あの顔は？」

「心霊写真か？」

　来館者達の騒(ざわ)めきに、不安が否応なしに高まっちゃう。

　だから見慣れた級友の顔を見つけて、ホッとしたんだ。

「私の写真に何があったの、マリナちゃん？」

「私が説明するより、お町自身で見た方が早いだろう。だが、何を見ても気を確かに持てよ。」

　級友が指差す先を見た時、私は愕然として声も出せなかったの。

「っ…！」

　何と私が撮影したコスモス畑の写真に、半透明の男性がボンヤリと浮かび上がっていたんだ。

「写した時にはいなかった筈なのに…」

　悲しげな表情をした男性の顔は、ニュースで見た被害男性その物だったんだ…