第十九話：序列

　聖暦1015年6月7日。

　朝支度(あさじたく)を整えたボクは、

（さて、行くか）

　いつものようにレドリック魔法学校へ向かう。

　第三章における最終的な目標は、大魔教団幹部の襲撃を死者ゼロで乗り切ること。

　つまりは、『完全攻略(パーフェクトクリア)』だ。

（これを達成するための課題は、大きく分けて二つ……）

　一つ、レドリックの敷地内に腕利きの聖騎士を複数配置すること。

　一つ、レドリックの生徒と教師が、大人しくボクの指示に従うこと。

　聖騎士については、既にエリザへ命令を出しており、合計十人の猛者(もさ)が潜伏済み。

　後は生徒と教師が、ボクの言うことを聞くようになれば、前提条件は全てクリアされる。

（『レドリックの支配計画』は、昨晩じっくり練ってきた）

　早速それを実行に移し、なんなら今日中にでも『場作り』を終えてしまおう。

　そんなことを考えながら、一年特進クラスの教室へ入ると、

「あっ、おはよう、ホロウ」

「ホロウ、おはよう」

「ホロウくん、おはようー」

　ニア・エリザ・アレンが挨拶をしてきた。

　ボクは軽く手を挙げて応(こた)え、自分の席に着く。

　さて、そもそも『レドリックの完全支配』とは、どのような状態を指すのか？

　生徒と教員を手中に収め、学校内で自由に振る舞える状態――おそらくこの辺りが、妥当なラインだろう。

　まずは『生徒の支配』から取り掛かろう。

（一年生の支配は――もう終わっている）

　ボクは入学してから『序列第一位』を維持し続けており、今や序列戦(たたかい)を挑まれることもなくなった。

　第二位はサボり・第三位は病欠、二人とも上を目指すような気質(キャラ)じゃないので、ここは放っておいても構わない。

　続く第四位のニアと第五位のエリザは、既にこちらの手駒となっている。

（つまり、ボクに逆らう一年生はいない）

　心の底から納得しているかどうか、そういう感情面の問題は抜きにして、みんな『ホロウ・フォン・ハイゼンベルクが首席(トップ)だ』と認めているのだ。

　となれば必然、攻略対象は上級生に絞られる。

　二年生と三年生たちは、まだボクを認めていない。

　きっと『生意気な一年坊主』ぐらいに思っているだろう。

（でも彼らは、ボクに序列戦を挑んで来ない――正確には、制度的に(・・・・)意味が(・・・)ない(・・)）

　レドリック魔法学校には、二つの序列が存在する。

　一つは新入生に振られる『仮(かり)序列』。

　一つは学年全体に振られる『本(ほん)序列』。

　仮序列は『ルーキーランク』とも呼ばれ、新入生へ付与される強さの指標だ。

　これは入学試験の結果に基づいて決まる、夏休みまでの一時的なモノに過ぎない。

　一方の本序列は、全学年を統一した『完全版の序列』だ。

　これは生徒の膂力(りょりょく)・体術・魔法技能・固有魔法・試験結果などなど……。多種多様な要素を総合的に勘案(かんあん)し、厳正な職員会議によって決まり、夏休み明けに発表される。

　学内で序列と言えば、この本序列を指すことが多い。

（そして仮序列と本序列が戦った場合、勝敗の結果にかかわらず、序列の変動は起こらない）

　だから上級生たちは、『仮序列第一位』のボクへ、戦いを挑んでこないのだ。

　勝っても何も得られないうえ、負ければ笑いモノになっちゃうからね。

（本序列で一位を取れば、名実ともにレドリックの頂点となり、生徒たちを実質的に支配できるんだけど……）

　今はまだ6月の初旬。殺(や)る気満々の敵さんが、本序列の発表される夏休み明けまで、大人しく待ってくれるはずもない。

　であればどうするか？

（答えは簡単、力づくで(・・・・)わからせる(・・・・・)！）

　レドリックで最も強いのは――『本当の序列一位』は誰か、を。

（昼休みにでも、上級生(せんぱい)たちに『御挨拶』へ行こうかな）

　そんな風に考えていたところ、問題(イレギュラー)が発生した。

　フィオナさんが簡単な連絡事項を伝え、朝のホームルームが終わろうかというそのとき、

「――最後にホロウくん、お昼休みに校長室まで来てください、以上です」

　どういうわけか、名指しで呼び出しを受けた。

　ボクはすぐに＜交信(コール)＞を飛ばし、フィオナさんに詳しい事情を聞く。

（おい、何があった？）

（申し訳ございません、私もつい先ほど朝礼で知ったばかりでして……。校長が個人面談を望んでいるらしいのですが、それ以上のことは何も……）

（そうか、わかった）

　まぁ、大方の予想はつく。

　おそらく『魔宴祭(まえんさい)』の件だ。

　ボクは第二章で大幅なショートカットを図るため、おいしくないイベントをバッサリと省略した。

　魔宴祭はレドリックの伝統行事、それを無断欠席したことについて、一部の教員から苦情が出ているのだろう。

（生徒の支配から始めようと思ったけど……まぁいいや）

　生徒と教師、両陣営の支配を同時並行して進めよう。

（と言っても、教師陣の方は、ほとんど終わっているんだけどね）

　レドリック魔法学校は、ハイゼンベルク家から多額の献金(けんきん)を受けている。

　ここで働く教師はみんな、うちの息が掛かった者たちだ。

（でも一人、他所(よそ)の『刺客(ねずみ)』が紛れ込んでいる……）

　これを知っているのは、原作知識を持つボクだけだ。

（今回の件は、彼女(・・)の妨害工作かな？）

　なんとなくのアタリを付けつつ、午前の授業を軽く聞き流し、迎えたお昼休み。

　ボクはいつものメンバー、ニア・エリザ・アレンと別れて、校長室へ向かった。

（レドリックの校長は、とにかく『普通の人』だ）

　漫画やゲームにおける『アルアル』なんだけど、主人公たちの通う学校って、校長が実はめちゃくちゃ強かったりする。

　しかし、このロンゾルキアにおいて、そんな『お約束』は通用しない。

　うちの校長は、固有魔法もなければ、貴族でもなければ、壮絶な過去もない、本当に普通の先生だ。

　生徒と同じ目線に立ち、生徒と同じ悩みを共有し、生徒と同じ時間を楽しめる――普通にいい先生だ。

　そういう意味では、『普通を極めた凄い人』かもしれないね。

（っと、ここだここだ）

　校長室の前に立ち、木製の扉をノックする。

「ホロウ・フォン・ハイゼンベルクです」

「あぁ、入ってくれ」

「失礼します」

　扉を開けるとそこには、見るからに人の好(よ)さそうな男がいた。

　マテウス・トラッツィオ、68歳。

　身長170センチの標準体型。

　温厚な顔つきをしており、実際にとても優しい人だ。

　頭部の装甲は極めて薄く、かろうじて残ったそれは、もはやバーコードに近い。

　平凡な黒いスーツに身を包み、右目に片眼鏡(モノクル)を付けている。

「急に呼び出してすまないね。ささっ、どうぞ座っておくれ」

「はい」

　ボクがソファに腰を下ろすと、テーブル一つを挟んで、対面にマテウス先生が座った。

「ホロウくんこれ、出張先で買ったチョコなんだけど、よかったら食べない？」

「お心遣い、ありがとうございます」

　微笑みながら、やんわりと断る。

　ちなみにボクは、臣下(しんか)を除いた年長者に対し、基本的に敬語を使っている。

　具体的には、レドリックの教師や生徒の保護者――セレスさんとかだ。

（公爵という地位を振りかざし、威圧的に振る舞うこともできるけど……それはあまり得策じゃない）

『行き過ぎた怠惰傲慢』は、ともすれば幼(おさな)く映ってしまうからね。

　ボクももう十五歳だし、『品のある怠惰傲慢』を心掛けなければいけない。

　そういうわけで、マテウス先生にも丁寧に接している。

「朝のホームルームで、フィオナ先生から聞きました。本日はどのようなご用件でしょうか？」

「実は『キミの態度が目に余るんじゃないか』って、とある先生(・・・・・)から動議(どうぎ)が出ていてね。ボク的には『別によくないかなぁ』って思うんだけど……一応、校長って立場もあるからさ。仕方なくこうして、個人面談をと思ったんだよ」

「そうでしたか、お手間を取らせて申し訳ございません」

　ボクがお詫びの言葉を述べると、マテウス先生はブンブンと手を左右に振った。

「いやいや、気にしないでくれ。キミは……なんというかほら、ちょっと『特殊な家系』だからね」

　彼はそう前置きしたうえで、形だけの簡単な問いを投げてきた。

「もし差(さ)し支(つか)えがなければでいいんだけど……。『魔宴祭(まえんさい)』を休んだ理由、聞かせてもらえないかな？」

「『家の仕事』があったので、やむを得ず欠席しました」

　さすがに「旨みのないイベントなのでカットしました」と言うわけにもいかないので、適当にそれっぽいことを口にする。

「家の仕事というのは、もしかして……？」

「はい、『殺し』です」

　その瞬間、

「……ころ、し……っ」

　マテウス先生の顔がピシりと固まった。

　彼は極々普通の人であり、裏社会とは無縁の存在だから、この反応も仕方ないだろう。

「そ、そっか……っ。えっと、その……うん、ボクは何も聞かなかったことにしようかな！」

「御配慮、ありがとうございます」

　ボクはお礼を伝えた後、鋭く目を細める。

「ときにマテウス先生、自分からも一つ、よろしいでしょうか？」

「あぁ、もちろんだとも。生徒からの質問はいつでもウェルカムさ。遠慮なく、なんでも聞いておくれ」

「では――先ほど『とある教師が動議を出した』と仰っていましたが、具体的にどなたでしょうか？」

「えっ、と……それを聞いてどうするのかな？」

「何やら『誤解』が生まれているようなので、詳しくご説明にあがろうかと」

　ボクはここで『必殺の貴族スマイル』を披露し、マテウスさんの心を解きほぐそうとしたが……。

（わ、笑った……っ。あの(・・)ホロウくんが、極悪貴族が微笑んだ……ッ）

　どういうわけか、彼の警戒心がグーンと跳ね上がってしまった。

（くそ、何故だ……！？　セレスさんのときに失敗してから、何度も鏡の前で練習したのに……っ）

　自然な笑顔は良好な関係を構築し、良好な関係は円滑な交渉を齎(もたら)す。

（ボクが理想とするのは、『人を安心させる優しい笑顔』……）

　しかしこの結果を見る限り、今は理想から遠く離れている。

　これはさらなる特訓が必要だね。

　その後、

「……」

「……」

　なんとも言えない重々しい空気が流れる中、マテウス先生は恐る恐る口を開く。

「あ、あのホロウくん……ちょっといいかな？」

「なんでしょう」

「こんなことをうちの生徒に聞くのは、とても心苦しいんだけど……。その動議を出した先生を……殺しに行ったりなんかは……？」

「自分がですか？」

「……う、うん……っ」

　彼は緊張した面持ちでコクリと頷いた。

「あはは。まさか、そんなことするわけないじゃないですか」

「そ、そうだよね……！　うちの可愛い生徒が、そんな怖いことするわけないよねっ！」

　マテウス先生は、ホッと安堵の息をつく。

「まったく、自分をなんだと思っているんです？」

「いやぁ、ごめんごめん！　だってほら、『極悪貴族』って言うから、ねぇ？」

「ふふっ、馬鹿なことを言わないでください。殺(や)るときは絶対に足がつかないよう、他の誰か(・・・・)に(・)殺らせ(・・・)ます(・・)」

「だよねー！　他の誰かに……えっ……？」

　朗(ほが)らかな空気が、一瞬にして凍り付いた。

「じょ、冗談じゃ――」

「――ありません」

　ぴしゃりと言い放ったボクは、ゆっくりと席を立ち、マテウス先生の背後に移動する。

「それで、いったいどこの誰なんですか？　そんな(・・・)くだらない(・・・・・)動議を(・・・)出した(・・・)愚か者は(・・・・)？」

「……っ」

　彼の額に、玉のような汗が浮かんだ。

「もちろん、黙秘いただいてもけっこうです。しかしその場合、当家の諜報部隊が徹底的に調べ上げ、事態はさらに悪化するでしょう」

「そ、それは……っ」

　よしよし、『鞭』はもう十分だね。

　後は『飴』を与えつつ、落とし(・・・)どころ(・・・)を用意してあげよう。

「では、こうしましょう。私の邪魔をした者は、ただちに処分する決まりなのですが……。今回に限り、特別に見逃します」

「ほ、本当かい！？」

「はい。ただ、これ以上の悪戯(おいた)は看過(かんか)できません。次に同じようなことがあれば、一切の容赦なく消します。今はそのためにも、『適切な警告』が必要です。同僚の命を守るため、彼女(・・)の名前を教えていただけませんか――マテウス先生？」

　彼の両肩に手を乗せ、耳元で優しく囁(ささや)く。

（さぁ、十分に落としどころは作ったよ？）

　今なら同僚の情報を売っても、良心の呵責(かしゃく)に苦しまない。

　何せその行動は、彼女の命を助けることに繋がるからね。

（ホロウくんは今、敢(あ)えて『彼女』と言った。もうアタリを付けているんだ……っ。ハイゼンベルク家からは、決して逃げられない。『王国の好々爺(こうこうや)』と知られたヴァラン辺境伯でさえ、あっという間に失脚させられた。こんな秘密、どうせすぐにバレる。それならば今ここで教えた方が、きっと丸く収まるはず……ッ）

　マテウス先生はたっぷりと悩んだ末――ついに口を割った。

「……カーラ先生、だよ……」

「やはりそうでしたか」

　ボクの予想した通り、レドリックに潜伏中の『異分子』だ。

　これ以上くだらない真似をされても面倒だし、早いところ口を塞ぐとしよう。

「カーラ先生は、今どちらに？」

「確かお昼は、他の先生方と外に出ていたような……」

「放課後は？」

「魔法実験室にいらっしゃることが多い、かな」

「ありがとうございます」

　ボクがクルリと踵(きびす)を返したそのとき、マテウス先生が大声を張り上げる。

「ほ、ホロウくん！　カーラ先生は生徒思いのいい人なんだ！　今回の件はきっと、家の(・・)命令で(・・・)仕方なく(・・・・)――」

「――全て承知しております。悪いようにはしないので、どうかご安心ください」

　ボクはそう言い残し、校長室を後にした。

（よしよし、マテウス先生の口を割って、カーラ先生の情報を吐かせたぞ！）

　後は放課後の魔法実験室で、彼女を口説き落とせば、教師陣の支配は完成だね！

（ボク一人でも大丈夫だと思うけど……念のため、『助っ人』を呼んでおこうかな）

　早速＜交信(コール)＞を使い、とある人物へ連絡を飛ばす。

（――俺だ。今、少し時間を取れるか？）

（これはこれはホロウ様！　如何(いかが)なされましたか？）

（実は面倒なことが起きてな。万が一に備え、貴殿の力を借りた――）

（――もちろんでございます！　おい、すぐに馬の準備をしろっ！　急げ、大至急だッ！）

（そ、そんなに急がなくてもいいぞ？　十五時半頃、レドリックに来てくれればそれでいい。『保護者の立場』であれば、正門から入れるだろう。詳しい事情はそこで話す）

（はっ、承知しました！　再びお会いできること、楽しみにしております！）

＜交信(コール)＞切断。

『特別ゲスト』の手配も、あっさりと終わった。

（うーん、ちょっと時間が余っちゃったな……）

　順調に進み過ぎた結果、まだお昼休みの途中、というか後20分も残っている。

（――よし、決めた。この勢いに乗って、『生徒の支配』を終わらせちゃおう！）

　隙間時間の活用と徹底的な効率化、こういうところで『差』が生まれるからね！

　ボクは校長室に行ったその足で、三年生の特進クラスへ移動し、教室の前扉を勢いよく開け放つ。

　その瞬間、

「おい、あいつ……ハイゼンベルク家の次期当主じゃね？」

「あぁ、ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、仮序列(ルーキーランク)の第一位だな」

「うちになんの用だ……？」

　先ほどまで騒がしかった教室は、水を打ったように静まり返り、全員の視線がこちらへ向けられる。

　やはりというかなんというか、とても警戒されているね。

（……さて、どうしよう……）

　本序列第一位ケルビン・ウッド。

　本序列第二位ターナー・マルコス。

　本序列第三位バーバラ・スコッティ。

　一応、標的(ターゲット)三人の名前は調べてきた。

　しかし、顔まではちょっとわからない。

（普通ならこういうとき、誰か近くの人にお願いして、三人を紹介してもらうものなんだろうけど……）

　その行動は、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクのキャラ的に……違う(・・)。

（原作ホロウならこの状況、どういう風に捌(さば)くだろうか？）

　ここは一つ、ホロウ脳(ブレイン)に任せてみよう。

「ふむ、本序列一位から三位を纏(まと)めて捻じ伏せようと思ったのだが……困ったな。これだけ特徴のない顔が並ぶと、誰が誰だかわからんぞ……」

　ボクが極悪貴族然(ぜん)とした、非常に失礼な感想を述べると、

「「「……あぁ゛……？」」」

　教室全体に一触即発の危険な空気が張り詰めた。

『ピカピカの一年生』から、特大の煽(あお)り食らったのだ、無理もないことだろう。

「面倒だ。三年特進(・・・・)クラスへ(・・・・)、序列戦を(・・・・)申し込む(・・・・)。1対30でいいぞ、掛かって来い」