38　家を建てよう　その２

　錬金術師の見分け方を教えた後、俺は作業に戻る。

【物質移動】と【形態変化】、【形状変化】を駆使すれば、家など簡単に建てられる。

　ものすごい勢いで土台を作り床を張り、柱と壁を同時に作る。

　下から順番に積みあがるようにして、家ができあがっていく。

　水回りをきちんと整えるのも忘れてはいけない。

　井戸を掘り風呂とトイレを整えていく。

　錬金工房の排水をそのまま流せないので、排水処理は特に気を遣う。

　水回りを整えた後、屋根を作り、窓を取り付ける。

「窓にはガラスをしっかり入れておこう」

　ただのガラスよりも、板ガラスはずっと作るのが難しく高価でもある。

　だから、ゴミのガラスを錬金術の【形状変化】で板ガラスへと変化させる。

　ヨハネス商会で、ゴミになった割れたガラスを沢山譲ってもらっておいたのだ。

　作った板ガラスを金属製の枠にはめて、レールを付けて開閉も楽にできるようにする。

　窓がしっかり出来上がれば、外見は完成だ。

「す、すごい。本当にあっという間にお屋敷ができた」

　子供たちも大人たちも感動していた。

　ガウがストレスを感じないようにするために、家は広い。

　大体六百平方メトルぐらいある。お屋敷と言ってもいい広さだろう。

「まだ完成ではないんだ。強化しないといけないからな」

　魔法と錬金術を駆使して壁、屋根、床、窓。すべてを強化する。

　これで魔法で攻撃されてもびくともするまい。

　タルホたちと引率の大人二人にも自由に家の中に入って作業を見てもらう。

　そんなことをしていると、リアが子供たちと仲良くなり始めた。

　本当に子供同士は仲良くなるのが早い。

　リアは子供たちの肩に乗ったり頭に乗ったりして羽をパタパタさせている。

　子供たちもリアのことが可愛いようで、ことあるごとに撫でまわしている。

　そしてガウはリアのすぐ近くにそっと付き添う。

　リアは群れの子供だから、保護者として守ろうとしているのだろう。

「次は家具を設置して、錬金工房を作ればいいかな」

　家具はヨハネス商会で購入済みだ。

　それを魔法の鞄から出して配置するだけでいい。

「そのかばん本当にすごいね！」

　魔法の鞄から大きなものを出すたびにタルホが感動してくれる。

「おれもそのかばん作りたいなー」

「頑張れ。だが、かなり錬金術を練習しないと魔法の鞄は作れないぞ」

「わかった、頑張る！」

　やる気があるようで何よりだ。

　俺はタルホの頭を優しく撫でると、錬金術の工房づくりに入る。

　工房に必要なのは錬金釜と広い机。それに様々な錬金用の器具である。

　薬品保管庫や素材保管庫も大切だ。

　そしてなにより防御力も高くなければならない。

　万が一、錬金事故で爆発が起こったとき、周囲に被害が及ばないようにするためだ。

　それに成果物を奪いに魔人などが来るかもしれない。

「まずは防御だな」

　特に厳重な防御を、床、天井、壁、扉に施していく。

　ちなみに錬金工房は、家の中心、窓のない部屋である。

「次は机を置いて、釜を作って……」

　机は買ったものを置いて、それを魔法と錬金術で強化するだけである。

　釜は、素材を加工して作らねばならない。

　とはいえ、【物質転換】をするわけではないので、そう難しいわけではない。

　オリハルコンとミスリルに鉛や金、鉄を適量混ぜこみ成形していく。

　使う技法は【物質変換】に【形状変化】、【形態変化】である。

　釜は直径一メトル、高さ一・三メトルぐらいの大きさだ。

　釜を完成させると、次は必要な錬金器具を作っていく。

　それも釜と同様に素材から加工して成形していく。

　タルホや子供たちは完成した釜をのぞき込んだり、器具をみたりしている。

「ほえー。これで錬金術をするの？」

「熟練者になると釜も器具も使わなくても錬金はできるが、あったほうが効率がいい」

「そうなんだ！」

「ねえねえ、先生！　これで工房は完成なの？」

　子供たちの一人が、そんなことを言う。

　なぜか俺は先生になっていたらしい。

　錬金術の生徒としての自覚が芽生えたのかもしれない。それはいいことだ。