面倒は増えるものだ３

「うーん、そうだなぁ。あ、そういえば、ギルド証のチェーンを変えようと思ってたんだよな。パンタさんも加工してるんですか？」

　聞いてみると、パンタさんはすっと胸元からタグを取り出した。いや実際谷間に入れられるんだなぁ。

「私は革紐にしただけよ。…あ」

　ん？　タグと一緒に指輪がぶら下がってる。慌てたように彼女は元の位置に押し込んだ。

「は？　ちょっとそれ、どういう意味！？」

　くわっとマイディーが身を乗り出す。パンタさんはそれをひらひらと手を振ってかわし、「あんたのは？」と話を振る。

「えー、後で話してよね。あたしのはねぇ、モウとお揃いなのよ！」

　ちょっと顔を上げて見せてくれた。黒革のチョーカータイプだ。タグの上に小さなピンクのリボンがついている。

「あ、モウで思い出した。あれ、モウのタグつける場所変えたほうがいいよ。毛に埋もれて見えないんじゃあ、つけてる意味がないだろ」

　俺が言うと、マイディーが「えー」と嫌そうな顔をした。

「タグに気づかれずに討伐されたらどうするんだよ」

「大丈夫よ。モウ有名だし」

「どこからその自信が出てるんだか知らないけど、俺は昨日初めて見たし、初めて聞いたよ。確かに一度見れば覚える容姿だけど、その一度で殺されたらどうするんだよ」

　マイディーが小首を傾げる。

「従魔に手を出しちゃだめなのよ？」

「だから、従魔だととっさに判断できないって言ってるんだ。中型の魔物が顔を出すんだ。敵意があろうがなかろうが、とりあえず先制攻撃するやつはいるよ。あの状態じゃあ、『従魔とは気づかなかった』で正当防衛できちゃうぞ」

　何しろもふもふだし、モウ自身に価値がありそうだ。もちろん従魔を狩ることはご法度だが、そういう言い訳ができてしまう。

「モウ強いし…」

「単体の強さはこの際どうでもいいんだよ。だいたい、昨日のだってさ、俺が貴族とかだったらモウは処刑されててもおかしくないんだぜ？　あのとき俺は焚き火をしてた。もし俺が連れ去られたことで延焼したら、誰がどう責任取るんだ。あんたの言動がモウを守ることにつながるんだよ？」

　後で気づいて見に行ったんだよ。幸い穴の中で燃やしていたおかげか、燃え広がったりはしていなかった。コクシンも流石にそこを気にかける余裕はなかったようだ。連れ去られたのが逆だったら、俺は呆然と見送るだけで動けなかったかもしれない。すぐさまダッシュしてくれたコクシンがスゴイのだ。

「あたしが、モウを守る…」

「はっきり従魔だと示すだけで、守れるんだよ。可愛さとかもふもふとかよりも、命守んないとね」

　正直マイディーは苦手だ。でもモウには罪はない。と思うんだけど、どうなんだろう。あいつ、ある程度自分のやっていることを分かっている気もするんだけど。

「じゃあ、どうすればいいの？」

　マイディーが聞いてくる。

「だから、タグをつける場所を変えろっつってんの。目立つよう、スカーフ巻くとか」

「可愛くないわ」

　このやろう。かわいいは二の次だって言ってんだろうが。まぁそれはともかく他の従魔はどうしてんだろう。

「尻尾は？」

　コクシンが提案してきた。

「うーん。できるなら前がいいね。パッと見てわかるように。耳、ピアスとか？」

　腕輪でもいけそうだけど、モウがタグを見せるために足上げたら、攻撃態勢に取られかねない。

「痛いのは嫌よ」

　マイディーがプルプルする。お前じゃなくて、ああ、お揃いにするためか。っていうか、魔力切れの感覚は好きなのに、実際傷つくのはだめなのか？　わかんねぇなぁ。

「じゃあ、イヤーカフ」

「イヤーカフ？」

　あれ、ないのかな。ノランドを見ると、少し思い出すような仕草をした。

「あれっすよね、耳を挟む感じの装飾品。一昔前に流行ったやつ。今はあまり出ないタイプっすね」

「えー、古いのは嫌よ」

　顔をしかめるマイディーに、「馬鹿だなぁ」と笑ってみせる。

「流行は繰り返すんだよ。今度はあんたが流行の最先端になるんだよ」

「あ、あたしが？」

　そわっとしてる。よしよし。

「もちろん、デザインは今風にする。可愛いのも作れるぞ。デザイナーだ。かっこいいな！」

　紙とペンを取り出し渡してやる。これをやるから、ノランドたちの話には君がのってやってくれたまえ。

「イヤーカフって、どんなのよ？」

　ええい、ノランド！

「えっと、こう耳があって、こうゆーので挟んで…」

　絵が下手すぎる！　何だその悪夢に出てきそうな、ぐりぐりした線の人間の顔…。顔はいいんだ。は？　マイディーの顔？　うんうん、よく似てるな。そうじゃない、デザインを描け。止まるんじゃない。こっちを見るな。

「…こうこう、こうして、ここにギルド証嵌め込む。指輪の爪みたいので押さえとけば落ちないだろ。なんなら透かしてもいいし。ちゃらちゃら音するかもだけど、この辺でプラプラさせとくのも目立つしキレイだよな。可愛いのがいいなら、こう、花とか、こういうのとか。かっこいいのならこんな、剣にドラゴンとか…」

　思いつくままに上に走り描きしていく。正直装飾品のデザインなんて、詳しくない。彼らの技術で出来るのかも知らない。ダサかろうがなんだろうが、俺は知らない。

「剣とかドラゴンは、紋章にそういうのがあるから、気を付けないといけないぞ」

　コクシンが指摘してくれる。そういや、そんなものもあったね。パクリ放題とはいえ、流石に紋章似はまずいか。修学旅行で買ったことがある、観光地関係なく置いてある謎のキーホルダーっぽいのは消しておこう。

「まぁ、その辺はノランドさんたちが確認してよ」

「ふむふむ。ここがこうなって、トイザス、これはできそうか？」

「ここまで細いのは…やってみるが。それより、この曲線は折れたりしないのか？」

「強度が足りんか。金属自体考え直す必要がありそうだな。在庫あったか？」

「親父に発注しとこう。あと、この部分だが…」

　…聞いてよ。

　俺の落書きを手に、スキンヘッドとモヒカンが話し込んでいる。そこにマイディーが割り込んだ。

「色が足りないのよ。ピンクにしようよ」

「ピンクの金属はないっすよ」

「えー、ピンクがいい。リボン、リボン付けようよ。あと、キラキラしたの」

「いや、このデザインには…」

「あとねぇ、モウにはギルド証のこのプラプラするやつ。モウの耳は結構厚めだから、気をつけてね。あとあと、耳ピコピコするから、落ちないようにね！」

　怒涛の注文に、２人して顔を寄せ合って「うむむ」と唸り声を上げ始めた。困っている感じではない。ならばこうしてはと検討を始めている。マイディーはさらに思いつくままに喋っている。そこにさらに酔い始めたパンタさんが、「あんたにはこんなデザインがお似合いよ」と茶々を入れ始めるが、紙に描かれているのはモウをデフォルメしたものだった。

「やだ、ちょーかわいいじゃん！ パンタもっと描いて！ もっと！ あたしも横に…って、なんであたしそんなにちんちくりんなの！？　もっと可愛いでしょ！　あ、あんたはそんなに胸ないでしょうが！　盛り過ぎなのよ！」

　まーたうるさくなってきた。２投目する前に、かーえろ。

「ということで、俺らはもう出ますね」

　色々グダグダである。

　ガバルさんはお酒に強いのか、変わらず楽しそうに飲んでいた。深々と俺たちに頭を下げる。

「ありがとうございました」

「いや、結局よくわかんないことになってるし」

「いえいえ、あそこまでやる気にさせてもらったんです。十分すぎます。お時間を頂けただけでも、お礼をするつもりでした。なにかお望みのものとかありますか？」

　うーんと、首をひねる。

「まぁ、明日にでも店に伺いますよ」

　今日はもう頭が働かない。

　食堂から宿へと戻る道、チラチラとコクシンが見てきた。

「なに？」

「いや。ああいうのに付き合うとは思わなかったから。なにか意図があるのかと思ったんだが…」

　首を傾げる。

「ああ。なにもないよ。ただ単に切り上げるタイミングがなかっただけ」

「そうなのか？」

「変に知り合いが増えたせいかなぁ。そろそろ旅に戻ろうか。ガバルさんとこで、食料ガッポリもらってさ」

「私はそれで構わないよ」

「ラダは？」

　返事がない。というか、ラダがいねぇ…。コクシンと顔を見合わせる。声かけた？　いやそっちがすると思って…。そっとお互い目をそらす。えー、あそこに戻るのぉ？

　ラダは、狂乱の始まった食堂の中でぐーすか寝ていた。