婚約破棄の夜、私は心から毒を歌った

作者：まどろむ

「メラリス・リヴァルクローズ公爵令嬢。貴様との婚約を今をもって破棄する！」

　それは予想された日の、予想された言葉だった。

　ただ、わかっていても。

　その明確な否定の言葉に、胸にちくりと痛みが刺した。

「……ええ。ダナート殿下。貴方様はやはり、そうなのでしょうね」

　ダナート・ヴェリシオ・アグレイド王太子は、聡明な方だった。

　3年に渡る私との蜜月。

　その中で、私の正体に気付き、平然と振舞いながらも、段々と距離を取るようになった。

　ですが王太子。

　それは大局的に見れば、やはり誤りだったのです。

　大広間に響き渡った突然の宣言に、王家主催の夜会に招かれた、高貴な人々は困惑を隠せない。

「メラリス！　何を開き直っているか！　貴様が隣国のスパイであることは、とうに調べがついている！　神妙に処罰、いや神罰を受けるがいい！」

　ダナート王太子は、いつもの尊大な様子で、大階段の上から私を見下ろしている。

　頼もしい、とも見えるだろう。確かにいずれ国を治める人間には必要な資質だ。

　隠れていた──もちろんこちらは把握していたが──衛兵たちが、統率された動きで私を囲む。

　剣や杖の先が、私に向けられる。全員油断も隙もない。剣士も魔術師も、王太子直属の精鋭揃いだ。この国の水準においては。

　私は、ステンドグラスの向こうに浮かぶ三日月を見上げる。

　こんな日だというのに、美しい。こんな日だから美しいのか。

　貴方と見上げ、偽りの夢を騙り合った日もあった、二度と拝めることのない月。

「ダナート殿下。それはさておき、お聞きしたいのですが──」

「それはさておき、だと！？　これよりも重要なことがこの世にあるか！！」

「ありますとも。乙女には」

　焦りも悪びれもしない私の様子に、ダナート王太子は少しの苛立ちを見せた。

　思い通りにいかない時に見せる、子供のような感情。

　王太子としての能力の高さの、裏返し。その自負は正しく、故にこそ少し可愛らしい。

「申してみるがよい！　それが貴様の最期の言葉になるやもな！」

　優れた王は、民の言葉を蔑ろにしない。

　私は素直にほほ笑んだ。

「私の歌が、美しいと仰ってくださいましたね。あれは偽りですか？」

　私たちの間には、欺瞞しかなかった。

　朝昼晩の挨拶も、食事中の歓談も、夜の帳の内でさえ。

　ただし、歌の時だけは。

　国全てが寝静まった深い夜、貴方様にうっかり聞かれて、渋々歌い直したあの子守歌だけは。

　ええ、祖国を裏切るわけでもなし。

　貴方様の安眠を願っての、心からのものだったのです。

「──そんな筈があるか！　卑怯なスパイの歌など、汚らわしい！」

　わかるものだけにわかる、一瞬の逡巡。

　息を吸う唇のすぼめ方。

　右目の震え。

　それが答えだった。

　当然のことだが、このような衆人環視の中、スパイの歌を褒めることなど出来るはずもない。

　聞きたかったのは、見たかったのは、その反応だ。

　少し困らせるくらいはいいでしょう？

　どうせこの後、もっと困らせるのですから。

「……ありがとうございます。では、どうでもいい方の話を致しましょう」

　私がさっと手を振ると、兵士たちがバタバタと血を吐いて倒れた。

　ついでに王をはじめとした、重要人物たちも倒れる。もちろんダナート殿下以外の。

　大広間に悲鳴がこだまする。聴き慣れた音色。

「なっ……貴様、何をした！！」

「毒殺です。私の祖国は、貴方様の国と違って卑怯な魔術が専門なもので。ご心配なく、苦しまない形式のものです……う(・)る(・)さ(・)い(・)！(・)」

　私が一喝すると、大広間の喧騒が止まり、声も足音もなくなった。

　伝わったのだろう。

　今、私の邪魔をするなら、殺すぞ、という意思が。

「それが貴様の本性か……メラリス！」

「さて、どうなのでしょう。メラリスと入れ替わるまでは、孤児だったもので……性根はすさんでいるのでしょうね」

　貴方の御父上が引き起こした、傲慢な侵略戦争で、というのは付け加えなくても伝わったことだろう。

　両親の記憶はない。

　強いて言えば、ふと口をついて出る歌の欠片たちが、きっとそうなのだろう。

「それで復讐か？　ふん、くだらん！　使い捨ての道具にされているだけだろう！」

　どうやら、私の正確な出自までは調べが至っていなかったらしい。

　私を早々に処分しなかったのは、私の背後にある組織の尻尾を掴むため。

　それはこちらも承知だったのだが、諜報勝負ではやはり私の祖国が勝るようだ。

　逆に、正面から戦えば一捻りにされるのはこちらのほうだが。

「ええ、同感ですわ。で、くだらない話の続きですけれど。貴方様は、私を弾劾するのではなく──懐柔すべきだったのです」

　こうしてスパイであることを白日の下に晒されてしまっては、私も事を起こすしか選択肢がなくなってしまう。

　私とて、スパイであり続けることに疑問がないではなかった。

　よく教え込まれているので、祖国を裏切るには、恐らく多大な勇気がいるだろうけれど。

　ああ、ダナート殿下。

　貴方様に真の意味で王の器があったのなら、この身を捧げる覚悟はあったのです。

「ふざ──けるな！　何故俺が、将来の王たる俺が、そのような姑息な真似を！」

「それで国が滅んでも？」

　私は、大階段を一歩ずつ登っていく。

　歩みを邪魔する者はいない。いれば殺す。

　断頭台に登るようだ。死ぬのは私ではないけれど。

「ちっ……近寄るな！　俺に毒などと下等なものは効かぬ！」

　ダナート殿下は倒れた衛兵から剣を奪い、素早く構える。正しい判断だ。

　隙のない構え。殿下は優れた剣士でもある。

　そして、通常の毒が効かないのも強がりではない。王家の加護が働いている。

「では。あの時と同じ心で」

　私は立ち止まり。

　無音の大広間の中で歌う。

　ほんの一瞬の間、脳裏に浮かんだ偽りの日々。

　穏やかな日差し。ごつごつとした、たくましい腕。心の通わない、たくさんの言葉たち。

　私は。

　あの時と同じ子守歌に。

　あの時と同じ気持ちを乗せた。

「なっ、これは……グハッ」

　ダナート殿下が、血を吐いて倒れる。

　もう少し歌っていたかったけれど──すぐ死なれても困るので、一旦歌を止め、殿下に近付く。

「もちろん、これも毒です。あの時仕込み、貴方様の体内でゆっくり育てたものです」

「下種がっ……あれすらも、罠とはっ……！」

　それは誤解ではなかったけれど。

　殺意とそれ以外のものが混同することだって、あるだろう。

　都合がいいから仕込んだものの、あのタイミングでそうする予定はなかった、なんて。

　気持ち自体は偽りがなかった、だなんて。

　わかって欲しいとは、もう思わないとしても。

「安眠を願う歌ですから。痛みはないでしょう？」

　地面に倒れながら、健気に剣を手放さないダナート殿下。

　その指から、そっと剣を解く。もう必要のないものだ。

　見下ろした殿下は、随分と小さく見えた。

「く、そ……」

「ああ、ダナート殿下。恐れることはありません。恥じることはありません。貴方様は有能でした。私が傀儡として操れぬほどに有能で、私をスパイと見抜けるほどに有能で──殺さなければ始末に負えないほどに、有能だったのです」

　だが、それ以上ではなかった。

　残念ながら、私や祖国を出し抜けるほどではなかったのだ。

　そう突き付けてみれば、何らかの留飲は下がるのだろう。

　しかし仮にも、3年を過ごした仲だ。

　歴史書には、国を滅ぼした愚かな王太子と書かれることになるだろう。

　なけなしの誇りをわざわざ汚さずとも、もう、充分だ。

　殿下の手に触れる。

　少しずつ冷たくなっていく、触り慣れた体。

「では、──あ(・)な(・)た(・)。どうか、良き眠りを」

　子守歌の続きを歌う。

　貴方が、滅びゆくこの国が、どうや安らかに眠れますように。　

「……まさか……」

　王太子の言葉は、続かなかった。

　聞かせてくれても、よかったのに。

　ステンドグラス越しに、目を閉じたような三日月が見守っている。

　やがて、静かになった。

御清覧ありがとうございました。