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密談・拒絶1

　　　◇ ◇ ◇

「和泉姫芽様でいらっしゃいますね。少々、お時間をいただけますか」

　声をかけてきたのはスーツ姿の見知らぬ男性だった。息を呑んだ姫芽は、それとなく周囲を確認する。夕方の最寄り駅は人が多く、この場にいる限り手荒なことはされないだろう。

　姫芽はゆっくりと口を開いた。

「……知らない人にはついていったらいけないと言われていますので」

「申し訳ございません。私、こういった者です」

　男性はスーツの内ポケットから革製の名刺入れを取り出し、一枚の名刺を姫芽に手渡した。そこには、『相川ホールディングス　顧問弁護士』と書かれている。

「──……弁護士さん？」

「はい。私、相川ホールディングスの顧問弁護士をしております、湯水と申します」

「相川ホールディングス……」

　その名前は、高校生の姫芽でも知っている。銀行や建設会社、大型ショッピングセンターの母体となっている企業だ。そこの顧問弁護士など、少なくとも姫芽のような普通の高校生が関わるような相手ではない。

「人違いじゃありませんか？」

「いいえ、あなたです。櫂人様の件で、弊社の副社長がお呼びでございます」

　櫂人の名前が出て、姫芽は目を見張った。さっきまで一緒にいた相手だ。そして、まだ認め切れない恋心を抱く相手でもある。こんな大人からその名前を出され、驚かずにいられるわけもなかった。

　動揺した姫芽に、湯水は言葉を続ける。

「櫂人様には内密に、副社長から和泉様に直接お願いしたい案件があるとのことです。どうか、ご同行ください」

　大き過ぎる権力を目の前にして、姫芽は頷くことしかできなかった。

　乗せられた車の中で、姫芽は湯水に許可を取って母親に帰りが遅くなるとメッセージを送る。

　無駄に広い後部座席には姫芽しかいない。

　櫂人には内密にと、湯水が言っていた。それはその会社の副社長とやらの指示だろう。素直に従っておいた方が良いに決まっている。

　しかし姫芽の脳裏には、櫂人が兄のことを話したときの硬い表情がちらついていた。

　もしかして、相川ホールディングスというこの会社が、櫂人の兄に関係あるのだろうか。もしそうなら、櫂人の態度も分からないことはない。

　姫芽は櫂人へのメッセージの画面を開き、連絡を入れようとする。

「ご実家への連絡は済みましたか？」

　画面上のキーボードに指を滑らせ始めてすぐに、見計らったかのように湯水が問いかけてきた。

「は、はい。今終わりました」

　姫芽は画面を消す前に書きかけの文章をそのまま送信し、スマホを鞄に仕舞った。

　連れていかれたのは夜でも昼間のように明るい都心部の、見上げるほど高いオフィスビルだった。エレベータに乗り、最上階の一つ前で降りる。いかにも大企業の重役がいますという雰囲気の扉の前で立ち止まった湯水が、中に向かって声をかけた。

「道人様、和泉様をお連れいたしました」

　その名前で、姫芽はこの中にいる相手が櫂人の兄だと分かった。

「通せ」

　失礼いたします、という言葉に続いて、重厚そうな扉が開けられる。

　部屋の奥は一面ガラス張りで、東京の夜景がきらきらと輝いて見える。その前に大きな机があり、パソコンと資料らしき紙の束が置かれていた。プレートに、相川道人、と名前が書かれている。

　左右に並べられた書棚が姫芽に圧迫感を与えた。

「──ようこそ、捕らわれのおひめ様」

　道人──櫂人の兄はそう言って、櫂人に似た端正な顔に人畜無害そうな笑みを浮かべた。

　姫芽はびくりと肩を震わせる。顔は笑っているのに、目が全く笑っていなかった。大人のこんな駆け引き、姫芽はこれまでの短い人生で味わったことがない。

　膠着した場を動かしたのは、姫芽と一緒に入室してきた湯水だった。

「道人様、お人が悪いですよ」

「……そうだな。和泉さん、そこにかけてくれ」

　湯水が溜息交じりに言うと、道人は頷いて歪んだ笑みを消した。無表情になると、それはそれで怖かった。こんな若さで大企業の役員に名前を連ねているのだから、相当の切れ者なのだろうということは姫芽にも分かる。

　櫂人に似ている顔が、今に姫芽には嬉しくない。

　だって兄弟だというのに、プレートに書かれた名字が違ったのだ。明らかに何らかの事情がある。

「……失礼します」

　今すぐ逃げ出したい気持ちの姫芽はしかし逃げられず、道人に示された応接セットのソファに座った。

　正面に道人が座り、姫芽の目を正面から見る。どんな感情の変化も見逃さないという目だ。

「単刀直入に言おう。櫂人と別れなさい」

「え」

「どんな手を使って取り入ったかは知らんが、櫂人は君の手には余る」

　そこまで一息に言って、道人は片側だけ口角を上げる。

　道人にとって、櫂人が姫芽と恋愛関係にあると不都合があるのだろう。それはなんとなく分かるが、何故今姫芽がこんなことを言われているのか分からない。

　だって、姫芽と櫂人は付き合っていないのだから。

　困惑に固まってしまった姫芽に、道人が言葉を続ける。

「どうした？　……何故私にそんなことを言われるのか、分からないといった顔だな。まさかこんなことも聞いていないのか」

「いえ、その──」

「良いだろう。説明してやる」

　道人がふんと鼻を鳴らす。

　姫芽が言葉を挟む間もなく、道人は話を始めてしまった。