転校・出会い

「今日は、このクラスに転校生が来ます。仲良くしてくださいねー」

　私立桐蓮高等学校２－Ｂ。

　どこにでもある高校の、どこにでもある教室。

　夏休み明け初日。

「まじで！？」

「俺今朝見た！　女子だったぜ」

「まじかよー。可愛い？　ねぇセンセ、可愛いー？」

「男子うるさーい」

「なぁ園村、転校生だって！」

「──ふぅん」

「静かに！　じゃあ、和泉さん、入ってくださーい」

　和泉姫芽は、とても緊張しながら、教室のドアを開けた。

　嫌いな癖っ毛も今日はいつもよりも時間をかけてアイロンをした。化粧だって、校則違反じゃない程度──睫毛を上げて、色付きリップも塗った──は、した。新しい制服だから、スカートの丈も長過ぎず短過ぎないように鏡の前で確認した。

　今日で姫芽の高校の残り一年半が決まると言っていい重大な日だからこそ、頑張った。

　ぺたぺたぺた。

　上履きのゴムがワックスの効いた床で音を鳴らす。

　姫芽は、先生から渡されたチョークで、黒板に名前を書いた。ぴんと張り詰めた静寂の中、かつかつと響く音だけがうるさい。それが姫芽の手から発している音だと思うと、余計に緊張する。文字が少し斜めになったのは、字が汚いからではないと思いたい。

　姫芽はくるりと振り返って、できるだけ友好的に見えるように微笑んだ。特別可愛くないのは分かってるから、せめて愛嬌があるように見えるように。

「──和泉姫芽です。今日からよろしくお願いします！」

　三十人よりも少し多いくらいの生徒が、姫芽を見ている。

　ぺこりと礼をして、顔を上げる。瞬間、目があったのは、教室の真ん中辺りに座る、見たこともないくらい整った顔立ちの男子だった。

　艶やかな黒髪黒目に、すっきりとした、しかし筋肉質な体格。座っていても他の男子よりも背が高いのが分かる。そして何より、明らかに高校二年生とは思えないほどの洗練された雰囲気。

　都会的な印象のその男子は、姫芽を見て、立ち上がって、目を見開き──。

「──ひめ、様？」

　ばたりと、気絶した。

「は、え？」

「きゃああああああああ！」

「園村くん！　大丈夫！？」

「おい櫂人、お前何の冗談……まじで気絶してんじゃん！」

　クラスの皆が阿鼻叫喚の中、姫芽はぽかんとその場に立ちすくむことしかできなかった。

　知らない男子が自分の名前を──それも下の名前に様付けで呼んだ。もしかしてどこかで会ったことがあるのかもしれないと考え、すぐに否定する。

　あんなに綺麗な人、子供の頃でも近くにいたら絶対に忘れない。

　明らかな不審な行動をとったにもかかわらず、クラスの男子は尊敬の、女子は恋慕か憧憬の感情を浮かべて園村櫂人と呼ばれた男子を心配しているから、たちが悪い。姫芽は自分の第一印象が最悪になったことに気付き、スカートの影でぎゅっと手を握った。

　先生が慌てて櫂人の元に駆け寄って、声をかける。

「──そ、園村くん、園村くん？　……駄目ね、完全に意識がないわ。保険委員、先に保健室に行って、保健の先生を捕まえておいて。力に自信がある人、運ぶの手伝ってほしいんだけど」

「俺行けます」

「あ、俺も！」

　十人近くが名乗り出たが、先生は特に体格がいい男子を二人選んで櫂人を運ばせることにしたようだ。櫂人は廊下に備え付けの担架に乗せられ、運ばれていく。

「それじゃ、後の人は全校集会に向かってください。園村くんのことは、先生達に任せて。朝のホームルームを終わります！」

　先生はそれだけ言い残して、教室から走って出ていった。廊下を走ってはいけないのではなかったかと思ったが、これは緊急事態だから仕方ないだろう。

　クラスの皆は体育館履きを持って、ざわざわと廊下に出ていく。彼等の会話は櫂人のことでもちきりだ。あの見た目だ。普段から目立つ男子なのだろう。

　突然倒れた櫂人のことは心配していたたけれど、姫芽には、それよりももっと差し迫って困ることがあった。

　先生は教室から出て行ってしまった。櫂人は、運動部の男子二人がかりで運ばれていった。どさくさに紛れて何人かの女子がついていったが、姫芽には関係ない。

「──……ええと、私の席、どこ？」

　呟いてみても、誰も教えてはくれない。姫芽を気にしている人もいたが、遠巻きにされて近付いてきてはくれないようだ。

　席が分からなかった姫芽は、とりあえず教室の隅に鞄を置いて、体育館に向かう人の波になんとなく紛れた。クラスの人と離れずにいたら、今日はどうにかなるだろう。

　全てはあの、園村櫂人とかいうイケメンのせいだ。本当なら心配するところだが、転校初日の姫芽にはそこまでの心の余裕はない。

　でも、次に会ったら、何故名前を知っていたのか、そして何故倒れたのか、絶対に直接聞いてやる、と思った。