王女としてではなくて

「…………」

　ここは、教会の一室。自室を割り当てられた神官たちが就寝につく中、まだ一人、起きている人物がいる。

　彼女はベッドに腰掛け、窓から夜空を見上げている。小さく光る星々や、月がとても綺麗だ。

　しかし、真に綺麗だと表現するものがあるとすれば、それは……

「！　誰？」

　ふいに、窓がコンコンと叩かれた。外に、人の影はない。ぱっと見わからないように、身を隠しているのだろう。

　それから、外の人物はなにかを警戒するように、身を現した。部屋の中に、他に人がいないかの確認をしていたのだ。

「……わぁ」

　姿を現した人物は、部屋の中にいる人物の姿を目に収め思わず感嘆の声を漏らした。噂には聞いていたし、遠目にも見たことはある。

　だが、こうして間近にして、彼女を見るのは初めてのことだった。シャリーディア・ラー・フランツェル……彼女の美貌は、同性ですら、見惚れてしまうほどの美しさであった。

　寝間着に着ているのは、白いワンピースのような服のみ……だというのに。いやだからこそと言うべきか、彼女の素体が、これ以上なく活かされている。

　今宵の月など、鼻で笑ってしまうくらい比較にもならない。

「あの……」

「あ、し、失礼しました」

　突然現れた、黒い服装に身を包んだ女性の登場に、シャリーディアは眉を寄せながらも、窓を開けた。

　警戒心がないのか、それとも襲われても返り討ちにする自信があるのか。大神官は体術が強くないイメージがあるが、勇者パーティーとして荒波に揉まれてきた彼女は例外かもしれない。

　とにかく、謎の来訪者を前にシャリーディアは、会話に応じる姿勢を取った。

　それを見て、シャリーディアに向けて一礼をする

「私は、リリー・マ・ファルマー……いえ、リリー・リリエット様の給仕を勤めております。メラと申します」

「！　リリーちゃんの？」

　現れた女性……メラは、シャリーディアへ自分の正体を告げる。リリーの、給仕であると。

　正直、給仕にしては怪しげな格好をしているが……彼女を無視できない理由が、シャリーディアにはあった。

　リリー・マ・ファルマーという王女としての名ではなく、リリー・リリエットという勇者パーティーとしての名前を、出されたからだ。

「……嘘じゃ、ないんですね」

「こんな登場をして説得力はないでしょうが、本当のことです」

「自分でもわかってるのね」

　夜中に、突然窓から現れた不審者を、まさか王女のお付きの人とは思うまい。

　だが、王女としてではなく勇者パーティーメンバーとして……その名を出されれば、信じないわけにもいかないだろう。その名をわざわざ出す意味、それがわからないシャリーディアではない。

「とにかく、入って」

「失礼します」

　シャリーディアは、メラを招き入れる。

　教会は普通、外からの侵入不可だ。だが、現にこうして侵入している……恐ろしいほどだ。本当にただの給仕なのだろうか。

　それに、彼女がここへ訪れた理由も気になる。それも、わざわざこんな時間に……誰にも、見つからないようにだ。

「単刀直入に、申し上げます。ロア様の、ことです」

「！　ロア……」

　その名を聞いた瞬間、シャリーディアの目が見開かれる。リリーの、リリー・リリエットの名前を出されたときから、勇者パーティー関係の話だとは、思っていたが。

　自然と、シャリーディアは警戒してしまう。リリーは信じている……でも、あの子は純粋だ。

　悪意ある者に唆されている可能性も、ゼロではない。

「リリー様は、ずっと一人で……ロア様のことを、調べていました。ロア様が、人を殺すはずがないと」

「……」

　メラは、話し始める。それをじっと聞くシャリーディアは、その言葉に嘘がないかを見極める。

　……彼女は、リリーのことをとても想っている。そして、リリーもまた、ロアのことを本気で心配している。

　その気持ちが、痛いほど伝わってきた。