気さくな夫婦

　町の中は、ひどく賑わっていた。

「わぁ……なんだ、こりゃあ」

「えへへ、驚きました？　このセント町は、人々の交流が盛んで、下手な国よりも賑わいの大きな町なんですよ」

「なんでお前が自慢げなんだ」

　エフィの言う通り、確かに活気に満ち溢れている。これは、平時のファルマー王国よりもすごい活気だ。

　これが、なにかのお祭りとかそういったイベントではなく、毎日の出来事ならば……

「うん、すごいな」

　ラーダ村にたどり着くまで、それなりに多くの人里に行ったが、このセント町は初めてだな。

　さすがに徒歩では、どの道を通ったかも覚えていないから、ラーダ村の隣町とはいえ必ずしも訪れはしなかったのだろう。

「ここで、毎回仕入れを？」

「はい。チマ兄のような商人ではないですが、いくつかウチの商品も売ったりするんですよ」

　なるほど、だから店からいくつか、野菜や花を持ってきていたのか。

　ポニーから降り、エフィとヨルガについていく。これまでは、二人だけで来ていたって言ってたな。

　いろいろ町の様子を見ていきたい気持ちはなくもないが、とりあえずは二人についていくとしようか。

「こんにちはー」

　とある店の入り口を開け、エフィは足を踏み入れる。その後ろをヨルガ、そして俺とついていく。

　店のカウンターには、人のよさそうなおじさんがいた。

「お、エフィちゃん。そろそろじゃないかと、待ってたよ」

「ご無沙汰してます、ダガおじさん」

「はっは。ヨル坊も元気そうだな」

「……どうも」

　ヨル坊……ヨルガのことか。

　ヨッちゃんといい、なかなかに豊富なあだ名が揃っているな。

「……と、そっちの兄ちゃんは？」

「アーロと言います。少し前から、エフィの店で働かせてもらってて……」

「なんだよ、エフィちゃんの男かい？　このこの」

「ち、違いますよっ」

　聞いちゃいねえ、このおっさん……まあ、親しみやすくていい人だとは、思うけれども。

　しかしそれを面白くなさそうに見ているのが、ヨル坊……じゃなくてヨルガだ。

「はいはい。おおっちゃん、いつものね」

「おぉなんだよヨル坊。肝っ玉のちいせえ男はモテねえぞ？」

「！　なな、なんのことだか」

　このおっさん、かなりのやり手だな。

　俺たちはカウンターに座らされ、ダガさんがなにかを取りに行っている間にお茶をご馳走された。

「ぷはぁ。相変わらずサーさんのお茶はおいしいです」

「おやおや、ありがとね」

　お茶を提供してくれたのは、ダガさんの奥さんであるサーさん。なんというか、肝っ玉母さんって印象の女性だ。

　……うん、確かに美味しい。これは、ファルマー王国の城で飲んだことのあるお茶と同等か、それ以上のおいしさなんじゃないか。

「けど、エフィちゃんだって同じものは作れるだろう？」

「うーん、いつもお茶っぱは貰ってますけど……淹れ方が違うのか、程遠くて」

「あぁ」

　どこかで飲んだことのある味に似ていると思っていたが、以前エフィが淹れてくれたお茶か。

　どうやら、お茶っぱを貰っているらしい。だが、同じお茶っぱを使っていても、淹れる人が違えば味だって変わる……ということか。

「けど、俺はエフィのも好きだぞ？」

「！　あ、ありがとうございます」

「俺も、悪くはないと、思うぞ」

　この店とは、それこそエフィの親の代からやり取りをしているらしい。こうして、商品の仕入れ以外にも、日用品など貰ったりあげたりしている。

　徒歩ではとても数日はかかる距離だが、ポニーに乗れば数時間。決して遠い距離ではない。付き合いは深く……こういう関係も、いいものだな。

「待たせたな。こいつが例の品だ」

「……これは？」

　そこに、店の奥からダガさんが戻ってきた。両手に抱えるほどの木箱……それを、カウンターに置いた。

　その中には、野菜や花の種など、店で扱う商品が並んでいたが……その中に、黒く光る石が、入っていた。

「これは？」

「これは、コアウルフのフンだ」

「ふーん……！？」

　なんだと……今なんか、すごいさらっと流してしまった。

　モンスターの、フン！？　それも、コアウルフの！？　そんなもん取ってあるの！？

　そもそもフンにしては、石っぽいが……

「ふふ、そんな顔しないでください。これは、私たちのお店に必要なものなんですから」

「フンが？」

「フンが、です」