緑屋へようこそ！

「ウチは、基本的にはお野菜やお花を育てているんです」

「もしかして、村の入口にあったあれも？」

「というか、お花が好きなので、お世話している感じですね」

　エフィとヤタラさんの手伝いとして働くことになった俺は、エフィ先輩に研修を受けていた。とても嬉しそうな顔で、説明してくれる。

　自分のところが作った野菜や花に、自信を持っているってことなのだろう。

「お店は、すぐ隣のここです！」

「『緑屋』……店名か」

「すみません、ネーミングセンスがなくて」

　照れたように笑うエフィだが、まあ野菜や花を取り扱っているのなら、あながち間違いでもないだろう。

　店頭には、数々の野菜や花が並んでいる。こころなしか良いにおいもする。

　みずみずしく新鮮で、生でもとてもおいしそうだ。

「このお店の裏に、野菜を育てている畑があるのです」

「おぉ、結構大きいな」

　案内された先は、野菜を育てている畑。思ったよりも大きく、数々の野菜が育てられている。

　売り物としてはもちろん、お裾分けや自給自足としても、様々な種類を育てているらしい。

「こっちは、お花です。贈り物をしたいとか、そういった方々に売れていますね」

「なるほど」

　それから俺は、エフィにレクチャーを受けていく。育て方や、どういったものがどんな人に売れるか……さらには、客に対する接客の仕方とか。

「ヤッホー、やってるねー」

「ケエラさん！」

「おぉ、やっとるかね少年」

「まだ見習いですけどね」

　隣でエフィの接客を観察する。エフィはその人柄もあってか、来る客みんなから人気のようだ。

　初対面の俺にもあんなによくしてくれるくらいだし、同じ村に住む人は俺以上に、エフィがいい子だと知っていることだろう。

「じゃあ、そろそろお昼にしましょうか」

　エフィが作ったお弁当を広げ、もぐもぐと食べる。うん、美味しい。味付けも、バッチリだ。

　エフィの手作りだという。今度、料理も習おうかな。

「あ、ヨッちゃん」

「だからヨッちゃんじゃねぇ！　……そいつ、一緒に働いてるんだな」

　見知った顔も、やって来る。ヨルガ……だったか。

　他の客と同じように、エフィと話し込んでいくが……なんか、他の客とはちょっと、違うような？

　これは、もしかして……

「いらっしゃいませー」

　その後も、客足は途絶えることなく賑わっていく。ヤタラさんと二人で回しているとのことだが、今回ヤタラさんは基本的に後ろで見守っていた。

　そして、日も傾き、閉店の時間が近づいてきた頃……

「いらっしゃいませ」

　俺も、練習だと接客をするように。うん、うまくいったはずだ。

　下げた頭を上げ、初接客の客の顔を、見る。

　そこにいたのは、一人の男性。スラリと背が高く、ニコニコと笑みを浮かべた……糸目の、男……

「……あん？」

「あれ？」

　その顔を見て、動きが止まる。お互いに、だ。

　じーっと顔を見つめ合い、数秒……沈黙が、流れる。

「あー、チマ兄だ。帰ってきてたん……」

「あーーーーーー！？」

「あーーーーーー！？」

　何事か言いかけたエフィの言葉を遮り、俺と糸目の男……マーチは、お互いに声を上げる。互いに指さしながら。

　この反応、間違いない。マーチだ……！　魔王を討つ旅の最後、ついに魔王と対峙し、これから倒そうというところで、魔王は死んでいた。

　そして、魔王を殺したのが……この、マーチという男だ！

「おま、お、お前、なんで、ここに……」

「あれ、二人とも、知り合い……？」

「悪いエフィ、ちょっと野暮用を思い出して。また……！」

　俺の顔を見るや、店から出ていこうとするマーチ。やっぱり、他人の空似ではありえない反応だ。

　ならば、逃さない。【勇者】発動！

「まあまあ。せっかくですから、話しましょうよ。ねぇ？」

「……っ」

　目にも留まらぬ速さでマーチの正面へと回り込み、肩を掴んで……逃げ場を、封じた。