別れの時

　一緒に、この国を出よう……その申し出は、ディアに却下された。

　その理由は……

「……ごめんな。迷惑ばかり、かけて」

「ううん。ロアのためにできることがあるなら、私は嬉しい」

「……」

「あなたが国から逃げれば、逆恨みでゲルドや王子が、あなたの故郷に手を出すかもしれない。だからといって、ここに残ったままでも、常に狙われることになる」

　俺は、ゲルドに命を狙われた。この時間軸では会っていないが、王子にも狙われることだろう。

　狙われ続けるのがわかっていて、国に残り続ける選択肢はない。かと行って、逃げればあいつら、俺の故郷になにをするかわからない。

　たとえ俺が、故郷をまもるために故郷に滞在したとして……今度は俺ごと、故郷が狙われるだけだ。

「そして、それは私も同じ」

　ディアは、俺を守ってゲルドと敵対した。ここでディアまで逃げたら、ディアの故郷にも危害が及ぶ可能性がある。

　ただ、俺との違いは……ディアは神官。それも大神官という地位にあるということ。

　それほど高位な地位にある者なら、命を狙われる可能性はぐんと減る。そんな立場の人間を、理由もなしに狙うことはできないからな。むしろ、この国を出た方が、命が危険にさらされる。

「そっかー、まあお前は行かないよな」

「それがわかってて、私を誘ったの？　意地悪だなあ」

「いや……ごめん。ただ、着いてくって言われたら、止めるつもりでさ」

「ふぅん」

　ディアは、なおも疑いを含んだ目を俺に向けてくる。

　しかし、軽くため息を漏らしては、笑った。

「大丈夫、私が、あなたの村に手出しさせたりなんかしない。その力が、今の私にはあるんだから」

「……そう、だな。頼もしいよ」

「えへへ。……そのためにも、私はここに残るわ」

　改めて、ディアはここに残ることを、宣言する。心配しない気持ちが、ないわけではない。

　ここに居ても、命の心配が完全にないとは言えない。それでも、俺はディアを信じることしかできない。

「だからロアは、遠くに……誰も追いかけてこないような、遠くへ向かって」

「あぁ。……はるか遠くかぁ」

「……ごめん」

「なんでディアが謝るんだよ」

　国を出て、遠くへ、遠くへ……その途中、故郷へも立ち寄らない方がいい。

　万が一、国の追手が故郷に向かった時……みんなには、俺の存在を知らせるべきじゃない。匿っているとか、それすらも思わせてはいけない。

「……ホントは、もっと、力になってあげたいけど」

「なに言ってんだ。これだけでも、充分だ」

　ディアのおかげで、故郷に危害が及ぶ可能性を、気にしなくていい。これだけでも、ずいぶんと助かっている。

　村に戻れないことにも、国を離れることにも、未練はある。ドーマスさん、ミランシェ、リリーに別れの挨拶すら出来ないことも。

　だが……一番、未練があるのは……

「……」

「……」

　ようやく"再会"出来た、この幼馴染と……もう、会えない可能性が高いということ。可能性はゼロじゃない、それでも……

　俺すらも、どこへ行くのかわからないのだ。俺から、またこの国に来ようとしない限り……

　もう、ディアとは……

「……」

「……ん」

　互いに、見つめ合い……今度は、どちらともなく顔を近づけて。互いの唇を、重ねた。

　ディアも、わかっているのだ……もう、会えないかもしれないことを。

「……ロア、元気でね」

「あぁ……ディアこそ、な」

　ディアの瞳は、濡れていた。それを、見て見ぬふりをして……俺は、ディアの体を、そっと抱きしめた。

　このまま、ずっと離さないでいたい……その気持ちを、そっと押し殺して。俺は離れた。

「出る時は、ちゃんと気を付けなきゃ、ダメだよ」

「あはは、わかってるよ」

　この建物の周囲に、人の気配はない。それでも、油断はできない。

　俺は、そっと外の様子を確かめる。……うん、どこにも、誰もいないな。

　建物を出る……前に、振り返る。ディアと、目があった……だが、互いに言葉は、もう交わさなかった。

　俺は、建物を出て……誰にも見つからないよう、ファルマー王国を、出た。