殺された相手、複雑な感情

「はぁあ！」

「グルォオオ！」

　迫りくる魔物の大群、迎え撃つは俺たち勇者パーティー。俺、ゲルド、ドーマスさんと三方向に別れて、対処する。

　魔物の大群は、一匹一匹が凶暴な生き物の集まりだ。本来なら、人一人で相手できるものではない。だが、【勇者】の力があれば魔物にも対処できる。

　それに……

「くたばれ！」

「ゴゥ……！」

「ぬぅえぇえええい！」

「ギャヒィイイイ！」

　ゲルドは【鑑定眼】を駆使し、魔物の弱所を的確に突いていく。いくら皮膚が固い生き物とはいえ、ゲルドの『スキル』にかかれば体の弱いところを即座に見抜くことができる。

　ドーマスさんは【獣化】し、凄まじいその力で魔物を蹴散らしていく。力だけならば、【勇者】に迫る……いや、超えているところがあるかもしれない。

「これなら……」

　数は、圧倒的に魔物側が多い。だが、いくら数が多くても奴らに統制なんてものはない。

　本能で、襲ってくるだけ。もしその本能を、恐怖で塗り替えることができれば、魔物は逃げていくかもしれない。

「……それは、希望か」

　魔物に恐怖という感情は……いや、そもそも狂気以外の感情があるのかさえ、疑問だ。恐怖で塗り替えることなど、できないか。

　やっぱり、これら全部を倒さないと、いけないってことか。

「みんな、少し下がって！」

「！」

　その場に、シャリーディアの声が響く。少し下がれ……意図はわからないが、体は弾かれるように反応していた。

　魔物に囲まれないように立ち回っていたため、後ろに逃げ場を作るのは難しくない。その場からとっさに下がると、上空からなにかが降ってくる

「あれは、矢か……？」

　飛んでくるものは、先端が赤く燃える矢だ。それが、目の前に突き刺さる。魔物にではない、地面にだ。

　魔物も生き物だからだろうか、炎に近寄ろうとしない。魔族と違い知性がないからこそ、本能が炎を恐れているのか？　……だが、シャリーディアとミランシェの狙いは、魔物を炎で牽制することではない。

　次の瞬間、炎が燃え広がる。地面を、横伝いに移動していくように。まるで炎が走っているかのように、燃え上がったのだ。

「！　これは？」

「やった、うまくいった！」

　後ろから、シャリーディアの喜ぶ声が聞こえる。これは、たまたまではなく狙ってやったということか。

　燃え広がった炎は、横伝いに移動していく。見れば、その先には同じように、地面に刺さった矢が見えた。

　矢から矢へ、炎は燃え広がる。魔物と俺たちとの間に、まるで炎の壁が生まれ、燃え上がった。

「これで、魔物を分断できたってわけか！」

「ゲルド！」

　いつの間にか、ゲルドが近くにいた。三方向に別れたとはいえ、場は混戦だ。誰がどこに移動しても、不思議じゃない。

　炎の壁により、魔物の大群は押し寄せにくくなっている。だが、それも長くは持たないだろう。俺とゲルドは、自然と背中を合わせていた。

「ったく、いつになりゃ終わるんだ」

「弱音か？　らしくないな」

「はっ。こんな雑魚どもの相手してたら飽きちまったんだよ」

　……不思議な気分だ。今俺は、ゲルドと……前世で俺を殺した男と、背中を合わせている。

　自分を殺した男と、命を預け合って戦う……こんな状況、正気の沙汰ではないだろう。そもそも、殺した相手と肩を並べる経験なんてないだろうが。

　俺としても、ゲルドにどんな感情を抱いているのか……実は、よくわかっていない。

　自分を殺した相手への、怒り、憎しみ、恨み……そういった負の感情を、普通は抱くものなのかもしれない。

「背中は任せたぜ、ロア！」

「！」

　だが、今俺と共に戦っているこの男は……紛れもない、俺の仲間だ。それは、疑いようもない。

　ゲルドを殺したい……そう、思わなかったことが、ないわけではない。だというのに、俺はこの男を、信頼して……

「……あぁ、ゲルドこそ、背中はちゃんと守ってくれよ！」

　自分でも正体の掴めない、複雑な感情。それは、ゲルドが俺を殺した実行犯であっても、指示した人間は別にいるからだろうか。

　考えても、わからない……いつか、わかるだろうか。俺が、ゲルドに抱いている、この複雑な気持ちの正体が。