押し寄せる魔物の大群

「……来たぞ！」

　ミランシェからの報せを受け、わずか数分。視界の先には、砂嵐を上げるほどに勢いよく荒野を駆ける、たくさんの生き物の姿があった。

　まるで、黒い塊が一気に押し寄せてくるようだ。

「ま、魔物……」

「あんなに……敵も、本格的に俺たちを潰しに来たのか」

　これまで一度に相手をした魔物は、多くても五体。だが、視界の先に広がるのは、とてもその比じゃない。

　何十……いや、もしかしたら百を超えているのかもしれない。

「って、観察してる場合じゃない。ここにたどり着かれる前に、一匹でも多く仕留めよう！」

「おぉ！」

　わざわざ、魔物の大群がここにたどり着くまで待っている必要はない。俺たちは、事前に立てた作戦通り動く。

　作戦とはいっても、遠距離で攻撃できるシャリーディアとミランシェが、なるべく多くの魔物を減らすというものだが。

「いきます！」

「私も……！」

　シャリーディアは精霊術で、ミランシェは【百発百中】で、それぞれ挑む。

　ミランシェの矢だけでは、魔物に致命傷は与えられない。普段なら、ゲルドの【鑑定眼】との組み合わせで力を発揮するのだが……

「さすがに、あんな遠くの……それも、あの数相手に一匹一匹の弱所を暴くのは骨が折れる。だから頼んだぜ、シャリーディア」

「言われなくても！」

　ゲルドとのコンビネーションがいつものように使えない以上、残された手はシャリーディアの精霊術との組み合わせだ。

　精霊術の力を付与した矢なら、魔物にも致命傷を与えられる。

　だが……

「……くっ」

　精霊術は、それなりに集中力を使う。しかも、今のシャリーディアはミランシェの矢に精霊術を付与する以外にも、精霊術単体で魔物に攻撃を放っているのだ。

　その消耗は、俺には想像もつかない。

「っ、数が、多すぎる！」

　ミランシェも奮闘し、一度に三本の矢を放つなど、魔物の数を減らそうと考えを巡らせている。

　だが、迫り来る無数の魔物に対し、反撃できるのは二人。その差は、すぐに埋まる。

　それに……

「！　空からも来た！」

「にゃろう……！」

　敵は、地上だけではない。空からも、飛べる魔物は襲ってくる。

　魔物も、魔法を使える。ただこれは、魔族のものと違いただ、黒いエネルギー弾を無差別に放つだけのもの……知性のない獣が、無心に力を振るっているだけだ。

　……今はその無心が、ただただ恐ろしい。

「任せて！」

　空からの魔法が届くより先に、リリーが【絶対防御】によりそれらを打ち消す。気弱な女の子であるリリーが、この旅の中ですっかりたくましくなった。

　魔法が通じず、中には捨て身の体当たりをしてくるものもいる。当然、壁は壊れないが……

「っ……」

　死んだ魔物は消滅するとはいえ……壁に直撃し、命を散らした直後の魔物は、とにかくグロイ。

　あまり見ていて気分のいいものじゃない。

「じれったいな……私にも、戦える武器があれば」

「焦りはわかりますが、落ち着いてくださいドーマスさん」

「なあ、あの魔物の大群も、空の奴と同じように壁にぶつかったら死ぬんじゃねえか」

「可能性はあるけど……そうならなかったら、周りが魔物で埋め尽くされることになるよ」

「……想像したくはねえな」

　今はなんとか、防げているが……地上の魔物まで合流したら、魔物の波にのまれてしまう。

　【絶対防御】の力があるとはいえ、魔物の波にのまれてしまえば身動きが取れなくなってしまう。

　そうなる前に、俺たちで叩く……！

「壁の中にこもるのは、最後の手段だ」

「こもってるうちに奴ら帰ってくれりゃいいんだがな」

「おい、そろそろヤバそうだぞ」

　シャリーディアの集中力も、長くは続かない。それに、リリーだって【絶対防御】を出せる時間はずいぶん伸びたが、無制限ではない。

　どのみち、時間をかけることは得策ではない。短時間だが、リリーに任せておけば空からの魔物はひとまず安心だとわかった。

　あとは、シャリーディアとミランシェに援護を任せつつ、魔物を叩く！

「じゃ、そろそろ出るとすっか」

「ドーマスさんもゲルドも、無理はしないでよ！」

「ロアこそな！」

　迫る魔物の大群を前に……俺、ゲルド、ドーマスさんの三人は、それぞれ違う方向に飛び出した。

　俺が正面……ゲルドが右側、ドーマスさんが左側だ！