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魔力とは

「この魔石？　この大きさならあっという間だぜ」

「にゃい。しゅぐ、にゃい。ゆっくり、ほしょく、いれりゅ」

魔石に魔力を入れる訓練をしようと思ったら、アリスターはわかってくれなかった。魔力量が多い分、あまり考えずに魔力の補充をしていたのだろう。

「ほしょく、しゅくなく、ゆっくり。れんしゅう」

「さすがに今回はリアの言ってること、わかんないや」

アリスターは頭をかいた。まあ、それはそうだろう。私もそんなアリスターにどうしていいかわからず、魔石を握って途方にくれていたら、ひょいと、ミルが私の手から魔石を取っていった。

「ミル？」

アリスターがぽかんとミルを見ると、ミルは、

「アレだろ、要はさ、細く、少なく、ゆっくり魔力を入れろと言うことだろ？」

と言って魔石をぽーん、ぽーんと放り投げては受け止めた。

「ミル、リアの言ってることわかるのか？」

「ん？　わかんね」

わかんないのかよ。みんなでがくりとなった。

「でもさ、アリスター、お前がやってることはなんとなくわかるんだ。リアはさ、できるからっていっぺんにやっちゃだめだって言ってるんだろ？」

「あい！」

その通りだ。

「だから、こんな小さい石にでも、少しずつやれって。な？」

「あい！」

すばらしい。

「ほら、見てろよ」

ミルは自分の手のひらをお椀のようにして、そっと小さい魔石を置いた。え？

「みりゅ、まりょく」

「んー？」

ミルの魔力が動いた。細く静かに、魔石に流れ込んでいく。魔石はゆっくりとゆっくりと紫に変わっていった。

「こうか？」

「しょれ！」

ミル、すごい。でも、魔力ないって言ってたのに。

「いや、アリスターの練習を見るまで、これが魔力だって気づいてなくてさ。はは」

笑い事じゃないよ！　それを見てバートやキャロやクライドが集まってきた。

「え、お前魔力あんの？」

「初耳！」

そんな声に、

「いや、俺も知らんかったけど」

ミルは相変わらずぼんやりとそう言った。それを見て首をひねっていたバートが、ハッと気づいたように言った。

「もしかしてあれか、虚族の」

「そう、それだよ」

どれだ！　

「あー、あれか」

「狩りのな」

四人だけでわかっていてずるい！　私は思わず足をドンドン踏み鳴らした。

「どした、じたばたして」

私はきっとバートをにらんだ。

「お、おう、あー、イライラして？」

それならいい。バートは私とアリスターを交互に見て、

「ほら、俺ら狩りの時、虚族の気配をいち早く感じ取れるよう、感覚を空気に開放するだろう」

アリスターははっと目を見開いた。

「はい！　空気に少しずつ自分を溶かして広げるような、糸を伸ばすような」

「しょれ！」

「それか！」

私とアリスターは声を揃えた。アリスターはよほど嬉しかったのか私を抱え上げてくるくると回った。目が回る目が回る。

「ちびが目を回してんぞ」

「……りあでしゅ」

私はふうと座り込んだ。

「いと、いとのように、ほしょく」

「わかった！　あ、でも魔石が……」

「使いかけの奴片っ端から持ってくるぞ！」

アリスターの言葉に四人は走り出し、さっきのように魔石を集めてきた。結界箱まで持ってきている。

「みんな、やりゅ」

「おう」

その中で、アリスターは結界箱から魔石を取り出した。それはどうなんだろう。

「ありしゅた」

私が心配して声をかけると、

「大丈夫だって。俺はこれを使うのが一番慣れてる。要は魔石に吸われるのに負けずに、魔力を、狩りの時のあれを、糸のように細く出せってことだろ」

そう言ってにかっと笑った。

皆がそれぞれ魔石をもって魔力を注ごうとしているのを、私はハラハラしながら眺めた。注ぎすぎたら魔石を叩き落せるように、すぐ動けるように構えながら。

「おっ」

「にゃに？」

バートが声を上げたので私は振り向いた。

「石から反発が来た」

「もう、まりょく、いりゃにゃい」

「そうか。できたな」

「あい。えりゃい」

「はは、えらいか」

バートはそのまま草原に倒れこんだ。

「ん！」

「にゃに？」

今度はクライドだ。

「ん。途中で止めてみた」

見てみると、確かに魔力がだいぶ薄くなっている。

「まりょく、にゃい。あぶにゃい」

「ん。これが限界だな。気を付ける」

「あい」

クライドも倒れこんだ。

「よしっ」

「にゃに？」

今度はキャロだ。

「ちょうどいっぱいになった。多分魔力もギリギリ」

「あい。しょのくりゃいで」

「おう」

後はアリスターとミルだが、

「ん、んー」

「ありしゅた」

「大丈夫。できてる。できてる。ん。どうだ」

魔力は十分残ってる。

「あい」

「合格か」

「あーい」

アリスターもバタンと草原に倒れた。あれ、ミルは？

「みりゅ？　しゅる？」

「んー？」

相変わらずぼんやりしているが、ミルは魔石をもたず、その魔力は。

「しょとに、でてる」

「うん。こんな時は、一人くらいは見張ってないとな」

私ははっとして周りを見た。そうだ、昼だからと言って、虚族が絶対出ないわけではないんだ。それなのにみんな魔力が薄くなってる。

「いいんだよ、だからパーティなんだからさあ」

ミルがのんびりと言った。

「今度は俺が見張りの番。そういうこと」

「俺もまだ大丈夫」

「俺とアリスターの番だ。だから心配すんな」

「……あい」

それでは私も一緒に見張りに立とう。魔力を内側でなく、外側に。

アリスターのそばに座り込む。

「こっち」

アリスターが足の間に私を抱え込む。外側に、そとがわに……。

「おひるねだな、ちび」

「……りあ……でしゅ」

「リア」

「……にーに」

春の日差しは暖かかった。