８６：王妃の命令と困った婚約者（ミーア視点）

　デズニム国の王女ミーアは、はらわたが煮えくり返っていた。

　ドスドスと足音を立てて憤慨しながら、よく手入れされた王宮の中庭を歩く。

「あんの、浮気男～……わたくしが妊娠した間に、散々よその令嬢に手を出して……許せませんわ！　まあ、泥棒猫は全員勘当させましたが」

　権力をちらつかせれば、全てが自分の思い通りに進む。長年の経験で、ミーアはそれを知っていた。

　なにせ、自分は国内で一番権力を持つ王妃の実子なのだから。

　けれども、恋心ばかりはどうにもならない。あれだけ馬鹿な真似をされてもなお、ミーアはロビンを手放せないのだった。

　しかし、今の状況が良くないことは薄々感じ取れる。

　王宮ではミーアやロビンに対しての悪い噂が広まり始めていた。

（不敬ですわね。見つけ次第、クビにしましたけれど……特に官吏の反発がうるさいですわ）

　実務能力に優れたナゼルバートが辺境へ行ったので、仕事に弊害が出ているらしいのだ。

　公爵令息一人が抜けたくらいで何を大げさなと思ったミーアだが、事実様々な業務が滞っていた。

　それどころか、ナゼルバートの代わりにロビンを押し込んだせいで、余計に周りの仕事が増えている。

（ロビンはお馬鹿だから、仕事ができないのですわ。そんなところに親近感が湧くのだけれど）

　ミーアはずっと、出来のいいナゼルバートに劣等感を抱いてきた。

　自分が努力して努力して積み上げてきたことを、彼は素の状態でいとも簡単に追い越してしまう。屈辱を受ける機会が何度もあり、ミーアのプライドをズタズタにした。

　初めて出会ったときは、見目が良くて大人しい、伴侶に相応しい男だと思っていたのに。

　婚約者として接するうちに、王配教育にのめり込む真面目すぎるナゼルバートがつまらなくなった。

　

　しょっちゅう女王教育を逃げ出すミーアとの差はどんどん開く。

　周りの者が、「能力の足りない王女を補うためにナゼルバートが婚約者に決まった」と噂するたび、ミーアはナゼルバートを嫌いになっていった。

　考えの読めない、人形のような琥珀色の瞳。自分の周囲にいる取り巻きの誰とも違う、こちら側に引き込めない固い考えの持ち主。

　全てにおいて、自分と合わない。

　

　その点自分よりも愚かで、しかしずる賢いロビンは一緒に過ごすと楽なのだ。

　貴族たちにはなかなかいないタイプで、話すと退屈しないし、彼だけが屈託なく自分に甘い言葉をかける。

　王宮しか知らないミーアにとって、外の世界を教えてくれるロビンは新鮮だった。

　

　最近、王妃である母が、ロビンを愛人枠にしてナゼルバートを正式な王配に……などと意味のわからないことを言い始めた。

「あああああー！　腹が立ちますわー！」

　

　なんでそんな面倒な真似をしなければならないのか。でも、ミーアといえども母親には逆らえない。

　婚約破棄の件で、彼女に尻拭いをさせてしまったため尚更だ。

（ふん、名ばかりの王配ですもの。ナゼルバートには仕事だけ押しつけて、わたくしはロビンと二人で自由に暮らせばいいですわ。そうなると芋くさ令嬢と離婚させなければならないわね）

　

　どうせ相手は芋なので、ナゼルバートも未練はないだろうけれど、手続きがややこしい。

　

「芋くさ令嬢には適当な男……勘当された令嬢の婚約者か、妻に先立たれた誰かをあてがって、ナゼルバートを引き抜いてしまえばいいか。辺境の領主は、わたくしを批判する気に入らない貴族を飛ばしてしまいましょう。ああ、またナゼルバートと顔を合わせるなんて嫌ですわ～。鬱ですわ～」

　ミーアは産んだ子供を乳母に任せきりにしている。

　デズニム国の王族の育児はそういうものだし、ミーア自身も子育てが嫌いなのでやりたくない。それより、ロビンと遊ぶ方が楽しい。

（面倒なことはさっさと片付けちゃいましょう。そして、ロビンの魔法で癒やされたいですわ）

　

　彼の魔法は特別で、心の弱った部分をすっと浄化してくれる。

　自室に戻ったミーアは筆をとり、ナゼルバート宛の手紙を書き始めた。