第99話
「グゥギィャァァァァアアアアアア！！」
巨大な魔獣の……断末魔のような絶叫で、俺は目覚めた……ここは……
俺は……従者の鎧ごと、醜悪な肉塊の中に半ば突き刺さっていた。
意識が遠のく……俺自身かなり出血しているような感覚がある。
だめだ……抜け出さないと……
「グゥオオオオオ！！」
ドラゴンは……苦し紛れに旋回しながら飛び回っているようだ……
空が……回る。
……やったのか？
解らん。
「ベイトー！！ どこだあああ！！ 脱出しろベイトぉぉぉ！！」
あの声はビリーか……はは……あいつ、最後まで何が起きたのか解ってなかったのかもな……俺の名前もベイトのままじゃん……
脱出か……そうしたいが……
俺の右腕は鎧ごと完全に奴の体に突き刺さっていて……その鎧は奴の鉤爪にしっかりと握られていた。
「ブレイド！ 帰って来い、ブレイド！」
ガードナー……最後の最後に、あいつが自分の盾を踏み台にして飛べと言ってくれなかったら……この一撃を見舞う事は出来なかったな……さすが勇者だ。
「お前らが戻らねえとババアが泣くだろうが！ 俺またあいつにボロクソに言われんだろよ！ ブレイド！ 何とかしろーッ！」
ドラゴンがもがき苦しんでいる……奴はなんとか高度を上げたいらしい……だが実際には下がる一方のようだ……旋回しながら……少しずつ。
脱出……鎧からは抜け出せるかもしれないが……俺は地面に落ちるな……それも俺が今体を動かせるならの話だが。
『ブレイド』を使い過ぎたというべきか……正しく使ったというか……
あ……
俺の体は、死ぬ寸前まで動かせる特別な体だったような気がする。
という事は……俺、もう死ぬのかもな。体、動かねえってそういう事だろ。
「お父さん！ お父さん！」
ハンナの声が聞こえる……幻覚でもいいから最後に一目見たいな……
たった三か月の間だったけど、ハンナは少し成長したよな……
初めて見た時より、少し手足が長くなった気がする。顔つきも……少し変わったかな……綺麗になったというか……成長の早い年頃だものな……
「お父さん！！」
幻覚じゃない。ハンナは目の前に居た。良かった、無事だったのか！！
これで何も心残りは無い。俺達は勝ったんだ！
ゼノン、俺は……俺達は運命に勝ったぞ！ あんたも、ハンナも、ガードナーも、俺も！ 運命をひっくり返してやったんだ！
……
まだ喜ぶのは早過ぎる！
「ハンナ……早く離れろ……ドラゴンはまだ生きている……ガードナーの所に行け……！」
「お父さん……ブレイドと一緒じゃないと行かない！」
「俺はこのドラゴンを倒しきってから行くから！ 早く行け！」
あ……思い出した……俺、前に『ブレイド』を自分の手にかけて使った事あったな。
あの後……俺は手が痛くて不自由な思いをした。
その痛みで、俺は……俺もこの世界に居るんだ、ちゃんと痛みがあるんだと……安心したんだ、だから、簡単に治すのは嫌だと思ったんだ。
俺は『ブレイド』の部分だけ、この世界の住人なのかな……？
「嘘よ！ 動けないんでしょ！ ブレイド！ 手を出して！ こっちの鎧に入って！ お願い！ 手を伸ばして……きゃっ……！」
だめだ……意識が……飛ぶ……
ハンナ、逃げてくれ……あ……鉤爪……くそっ！！ 奴の鉤爪が、ハンナにも……
何とかしろッ……俺！ なんとかしろ！
地表が……いや……転移門が……迫るッ……！？
次の瞬間、ドラゴンの尾が、転移門に触れた……たちまち尾は引き千切れ、光の微塵と化す！
「ガァアアアアアアア！！」
苦しんでいるのか……！？ 転移門に引き千切られたドラゴンの尾の先から、夥しい粘液が舞い散る……
だが奴は旋回し……転移門へと向かう……ドラゴンの奴、このまま俺達を道連れにしようというのか！？ どこまで！ ハンナを殺さないと気が済まないのか！
「ハンナ！ ハンナ！ この呪いの目的はハンナを殺す事なんだ！ ハンナが生き残らないと俺も勝った事にならない！ 頼む！ 生き延びてくれよ！ 頼むよ！ ハンナ！」
「ブレイドが……お父さんがくれた命なのよ！！ 一番大事な事に使うんだから！ 負けた事になんてならないんだから！！」
ドラゴンが錐揉みに入った。もう奴は終わりだ！ 転移門が……転移門が迫る……！
ゼノンが言ってたな……転移門に魔法を使うな。何が起こるか解らないから。
……！！
「ハンナ！ この六尺棒を引き抜いてくれ！」
俺は、俺とは別にドラゴンに突き刺さっている、例の六尺棒を指差した。ハンナの所からなら手が届くかもしれない。
「は……はい！」
ハンナはすぐに応え、棒を掴んで引く。従者の鎧の力もあり、それはすんなりと引き抜けた。
「左手に持たせてくれっ……！」
意識が……くそっ……間に合え……！！
ハンナの手が、しっかりとそれを俺の左手に持たせてくれた。
「離れるなよ……！」「はい……！」
俺は最後の『ブレイド』を……迫り来る転移門目掛け、放った。
