第94話

　俺は宿のおやじとして最後まで起きて仕事をした。それから洗い物を片付けて全部布巾で拭って棚に戻した。

　それから明日の朝飯用に……パンと少しの惣菜を用意してダイニングに置き、布をかけておいた。

　またここに戻って来れるだろうか……戻れたらいいな。この仕事は好きだ。ハンナと一緒に続けていけたらいいな。

　折角だし温泉に入ろう。ビリーも小屋に帰ったよな。あとは皆五人の山賊亭で寝てるはず。

　やはり天幕だけの仕切りというのは頼りないな……小屋も作らないと……脱衣場も欲しいし……

「お父さん！」

「ヒャッ！？」

　変な声が出た。天幕の影から体に浴布を巻いたハンナが現れたのだ。

「御仕事終わった？　私も入る！」

「ハ、ハンナ、だめだぞその、こういうのはだな」

「私達親子でしょ！　いいのいいの」

　誓いなんかすっ飛ばして拒絶しようとした俺になどまるで構わず、ハンナはいそいそと浴槽に入って来て、俺の隣に座った。

「さっき入ったんじゃなかったのか……」

「お父さんと入りたかったんだもん」

「あの……俺達は人前では親子で通しているけど、本当はその……」

「親子だよ」

　ハンナは俺の前に回りこんで来た。

　俺は星空に視線と精神を集中した。

「だって私は今、ブレイド……お父さんがくれた命で生きてるんだよ」

「……ハンナ」

「この三ヶ月間の私、本当は居なかったんだよ。でも！　今は居るの！　お父さんがこの人生をくれたから！」

　ハンナは俺の隣に戻り、座った。

「だからこの命はね、ぜったい粗末にしちゃいけないの」

「勿論だ……別に俺なんかの為じゃなく。ハンナはハンナの今を生きるべきだ」

　俺は一旦言葉を切った。

「なあ、ハンナ……皆もそう願ってるんだぞ……だからな」

「うん！　だからね、私、生きる！　思い通りに生きるの私！」

　ハンナは明るくそう言うと……俺に……抱きついて、嗚咽し始めた。

　そ、それは駄目だぞハンナ……

「私は私が、生きたいように生きるの！　だから……見ていて！　お父さんも……ガードナーさんも……ゼノンさんも……私が生きたいように生きるのを見て！　御願い、お父さん！　私にやらせて！　私があのドラゴンをおびき出すの！！」

　俺は、慎重に……ハンナの両肩を掴み……そっと……引き離す。

「そして俺は、もう一度運命を捻じ曲げ、抉じ開ける。あんな奴の……ドラゴンなんかの為に、これ以上誰も泣かせるもんか。お父さん、今度こそ必ずあいつをぶっ倒すからな。だからハンナも絶対に生き残ってくれ。そして今度こそ、平和な世界で一緒に暮らそう」