第63話

「キキィッ！　キイキイキイ！」

　俺は寝ぼけ眼で抗議するアズサを天高く投げつける。

「キィィィィー！！」

「頼む！！　空からハンナとビリーを探してくれ！！」

　それから……俺は闇雲に走った。森の中を。

　上の森は木々がまばらで下生えも少ない。こっちは少し木材や薪を取り過ぎなのだと思う……って今それどころじゃない！

　この森にはどんな危険がある！？　こないだみたいな巨大で凶暴な鹿はもう居ないのか？　昔居た五人組の山賊は？　狼や熊は？　邪な亜人は居ないのか！？

　大蜘蛛は！？　ゾンビは、トロールは！？　ドラゴンが出たりはしないのか！？

「ピイヨ……キッキッキッキッ！！」

　見上げると、アズサが……怒ってる……仕方無いんだ、すまん……

「頼むよ、探してくれ！」

「キイッ！　キッ！」

　え……もう見つけたの？

「ハンナー！！」

「あっ……お父さん」

「こらぁぁぁあああ！！」

　俺の叫び声のせいか、それを聞いたビリーの声のせいか。

　遠くで茂みが揺れ、少し大きめの牡鹿が逃げて行った。

「このバカちん！　逃げられたじゃないかーっ！！」

「キキーッ！　キィッキッキッキーッ！」

　ビリーが怒っている。

　寝ている所を掴まれてぶん投げられたヒヨドリも怒っている。

　ハンナは……少し気まずそうにしている。

　はあ……。

　俺はハンナの顔を見てやっと一つ思い出した。

　俺、ハンナがやりたいって言った事は全部やらせるって誓ってたじゃないか……何でそれを忘れちまってたんだ。

　ハンナは確かに、鹿狩りを見たいって言ってたな。

　それを俺が勝手に、女の子はどうあるべきかとか、生き物の命を取る狩猟はハンナに相応しくないとか想像して押し付けていたんだ。

「ごめん、ちょっとびっくりしただけなんだ、邪魔して悪かった……村の掟の通りだ。ビリーとハンナは、ちゃんと掟通り二人で出て来たんだから、問題無いんだ……」

　俺はそう言って騒いだ事を素直に詫びた。

「じゃあ俺は戻るから。宿屋にお客さんが来てるんでね。二人とも、気をつけるんだぞ……アズサ、悪いけどお前も二人についててもらえる？」

「キィ……キィーッ！」

　何か言いたい事がありそうなヒヨドリと、二人を残し、俺は帰るふりをした。

　背中を向けてとぼとぼと……

　もしかしてハンナが追い掛けて来て、お父さんやっぱり私も帰る、とか言わないかなと思いつつ。

　しかしハンナは来なかった。そっと振り返ると、もうビリーと一緒に辺りを見回していた。ああ、狩る気なんだ、まだ……

　とりあえず俺は二人が飽きて村に帰るまでこっそりずっとついて回った。

　収穫は無かったようだが、二人は無事に帰って来た。

　お客さんからはゼノン婆が代金を貰っていてくれた。

「わしまで従業員扱いしおってからに」

　すみませんでした、ゼノンさん。

　翌日。ビリーはハンナを連れてまた狩りに行った。この日は宿泊客が無かったので俺もこっそり後をつけて行った。ビリーはハンナの目の前で小柄な牡鹿を一頭仕留め、そいつを肩に担いで帰って来た。さすが獣人族、華奢なのに力持ちな奴だ。

「どうだ！　俺っち有能だろう？　こいつでご馳走を作るといいぞ」

　ビリーは得意顔だった。セミを獲って帰って来た猫のようだ。

「また今度ついて行ってもいい？　お父さん！」

　ハンナも帰りに弓矢を持つ係くらいにはなれたようだ。

「ああ、宿屋に泊り客が居ない朝ならいいよ」

　つまり、俺がこっそりついて行ける時ならいいと思う。