第17話　勇者ガードナー、出陣

　勇者ガードナー達は森の中を突っ切り、先を急いでいた。

「ガードナー、この先よ！　その森を出た所みたい！」

　黒魔術師マリオンは、水晶玉に天秤がついたような物を左手でぶらさげていた。水晶玉の中では、赤い光の粒が明滅している。

「嘘だろしかし……こんな所にか……？」

「止まって！　ガードナー！　居たわ……聖魔獣ロブロトロスよ！」

　白魔術師ソニアが叫ぶ。三人は一旦立ち止まり、ガードナーを頂点とした三角隊形を組みなおす。

「大いなる加護！」

　ソニアは手にしていたバトンを両手で回転させる。柔らかな桃色の光の輪が、三人の周囲を包んで行く。

「グレーターフォース、トライン！」

　マリオンも杖を高く掲げ、呪文を唱えた。杖の先から広がる光が、幾重もの三角の輪となり三人それぞれの周囲に広がり包み込む。

「気をつけて！　奴の最大の武器はギカントクラッシュ、超高威力の突進よ！」

「ああ！　あの白鯨騎士団を全滅に追い込んだ奴だ！　だがあの一撃を凌ぎきれば勝機はある！　いいか、俺が倒されてもひるむなよお前ら！」

　突撃に備える三人。

「……」

　何も起きないまま、1分が経過した。

　三人を包み込む桃色の光が、いくつもの三角の輪が、薄まり、消えて行く……

「しまった！　魔法を張り直せ！」

「大いなる加護！！」

「グレーターフォース、トライン！」

　再び三人を、桃色の柔らかい光と、幾重もの三角の光輪が包み込む。

「くそっ！　攻めて来ない……奴は学習しているんだ！　仕方が無い、こちらから仕掛けるぞ！」

「でも……！　奴には攻撃魔法は一切通用しないのよ！」

「ガードナー！　作戦を立て直した方が……」

　マリオンとソニアが止めるのを振り切り、ガードナーは剣と盾を構え突進する。

「うおおおおおおおっ！！！……」

「ガードナー！」

「……」

「ガードナー？」

　三人は呆然と、足元の聖魔獣ロブロトロスの亡骸を見下ろしていた。

「聖魔獣ロブロトロスが……死んでる……」

「何故だ！？　そもそも黄昏の神殿の最奥に居るはずの聖魔獣ロブロトロスが、何でこんな田舎の街道の傍らの草むらで死んでるんだ！？」

　ガードナーは苛立ちを隠さずに叫んだ。

「ガードナー、これ、聖魔獣ロブロトロスじゃないのよ、きっとそうよ！」

　ソニアはそう言ってガードナーをなだめる。

「ソニア……でも聖なる羅針盤は間違いなくこの地点を指しているのよ……」

　マリオンは動揺し、辺りを見回していた。しかし周囲には他の気配は無い。

「ゼノンのばばあめ……また適当な事を言ったんじゃねえだろうな……あいつの予言、一つも当たんねーじゃねーか！」

「やめてよガードナー！　私の先生なのよ！」

「じゃあどうするんだ！　ロブロトロスの角は！　あれが無いと……」

　ガードナーとマリオンが言い合いを始めたその時だった。ソニアが震える手で、聖魔獣ロブロトロスを指差した。

「角……残ってる……」

「な……何ィイ！」

　聖魔獣ロブロトロスは死んでいた。だがその角は残っていた。

「どういう事だ」

　ガードナーは呟いた。

「どういう事だ……？　この……聖魔獣ロブロトロスを倒した誰かは……ロブロトロスの角は獲らずに置いて行ったというのか！？　あらゆる攻撃魔法を無効にする秘宝を！？　じゃあそいつは！　何故こいつに挑んだというんだ！」

　ソニアは再び、震える手で聖魔獣ロブロトロスの後ろ脚を指差した……

「後脚の肉が……少し切り取られているわ……」

「じゃあ何だ。聖魔獣ロブロトロスは後ろ脚の肉を獲られる為に殺されたのか」

「……」「……」

「聖魔獣ロブロトロスって……食えるのか？」